蓄水池的水位，已降至一個令人心驚的刻度。每一次取水，陶盆底刮過池底的沙沙聲，都像刮在趙小滿的心上。她舔了舔乾裂的嘴唇，將盆底那點渾濁的泥湯小心地沉澱著，目光卻一次次投向那片灰白色的“鬼見愁”。
洗鹽實驗帶來的那一點點近乎錯覺的鹹味淡化，像風中殘燭，微弱卻不肯熄滅。而那半袋黑褐色的苦蕎種，則在懷中散發著沉甸甸的、帶著刺鼻土腥味的誘惑。
生長期短，耐瘠薄。這兩個詞在她腦中反複回響，壓過了對水耗的恐懼和對失敗的預想。
賭一把。必須賭一把。在粟米收割之後，在寒冬徹底封鎖大地之前，搶出這一季額外的收成，就是多一分活下去的底氣。
行動依舊選在烈日最毒的正午。她先細致地給粟田完成了今日份最低限度的澆灌，確保每一滴寶貴的水都滲入作物的根須。然後，她將所剩無幾的池水，大半傾注到一個破木桶裡——那是她僅有的、稍大一點的儲水容器。
她拖著沉重的水桶，一步步走向那片選定的一平米鹽堿地。桶裡的水晃蕩著，每一下都是心在滴血。
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沒有儀式，沒有猶豫。她用水瓢舀起水，用力潑向那塊板結的土地。水花濺開，大部分在滾燙的地表嘶嘶作響，迅速蒸發或沿著微小的坡度流走，隻有少部分頑強地滲入那堅硬的殼。
她沉默地看著，等水滲完，地表再次微微發白。然後，她拿起那塊邊緣已磨得圓滑、沾著她昔日血跡的石片，開始用力地刮刨被水浸濕的表層泥土——她認為，溶解了鹽分的鹹水，會停留在這一層。
刮下一層薄薄的、顏色略深的泥漿，甩到旁邊的廢料區。動作機械而重複，手臂酸麻，汗水滴入腳下的土地，瞬間消失無蹤。
一遍完畢。地表顏色似乎淺了一點。
她返回池邊，刮取沉澱後最下層那點帶著泥沙的渾水，再次拖來小半桶。
**第二遍**潑灑、滲透、刮除。
地表那層灰白色變得更薄，甚至隱約透出下麵土壤的一點點褐色。
**第三遍**。
水已見底。她潑得更加節省，幾乎是一滴一滴地讓水浸潤土地。最後一次刮擦時，帶起的泥漿明顯少了，指尖撚起一點濕土放入口中，那尖銳的鹹澀味確實淡了許多，雖然依舊存在，但已不再是那種令人絕望的濃度。
夠了。隻能做到這一步了。再多，她的粟田就要渴死了。
她直起酸痛的腰，深吸一口灼熱的空氣。將懷裡那袋苦蕎種取出。
播種。她單膝跪地，用手指在剛剛處理過的、尚且帶著一絲潮氣的土地上，仔細地劃出幾道淺溝。然後，捏起那些乾癟的、被陳伯稱為“鳥都不啄”的種子，以一種近乎神聖的謹慎，均勻地撒進溝裡。
稀疏，卻充滿希望。
她用手捧起旁邊未被處理的、相對疏鬆的普通沙土，極其吝嗇地覆上一層薄薄的土，剛好蓋住種子。不能厚，厚了孱弱的芽頂不出來；也不能薄，薄了保不住那點微弱的水汽。
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