指尖沿著布料折痕一遍遍摩挲，似在反複確認某事。她未曾多言，收回目光，專注於腳下路途。
李乘風心中確有萬千思緒。自接過那封信，他便始終攥在手中，信封邊緣已被體溫焐得發軟。他並非糾結是否前往東州，此行勢在必行，真正讓他心緒難平的，是抵達之後、相見之後、見到那個孩子之後。有些事擱置太久，久到連開口的第一句，都不知該用何種語氣。他將紛亂念頭一一壓下，如壓艙石般牢牢沉在心底，不流露半分神色。
一路行程，氣氛大多安靜，最先打破沉寂的是李鳳熙。剛出城門時，她還在細數包袱裡的物件，指尖虛點，碎碎念叨：“小衣裳三件……不對，四件，那件未繡完的也算上……長命鎖、虎頭鞋……蝶蘭姐喜歡的糕餅我帶了嗎……”
她的聲音輕快細碎，像斷了線的珠子接連滾落。青懿晟走在身側，聽著不由輕笑，抬手輕拍她後腦勺：“你這是去看孩子，還是搬家？”李鳳熙往前傾了傾身，捂著後腦勺瞪了她一眼，嘴角卻止不住上揚。
走著走著，她漸漸安靜下來。先是念叨的頻次變少，許久才吐出一句，隨後話語內容也變了，不再細數行囊，而是輕聲呢喃“不知孩子多大了”“生下來有多重”“長得像誰”。沉默良久，她忽然開口，聲音輕得怕被風吹走：“你們說……蝶蘭姐抱著孩子，會是什麼樣子？”
無人應答，眾人心中卻都在勾勒答案。青懿晟想起蝶蘭往日數落人時挑眉的模樣，將這副神情與抱嬰的畫麵重合，隻覺違和又妥帖；寒雪則憶起蝶蘭上次送她離去時的眼神，藏著萬千未言儘的話語，而如今那雙眼已盈滿一個母親的憐愛。
青懿晟一路看似格外放鬆，步幅大而沉穩，偶爾伸手拉回走偏的李鳳熙，見路邊開著無名野花，會彎腰摘下，在指間轉兩圈又隨手擲回草叢，臉上掛著溫和的笑意，如暖陽映水，明亮卻不刺眼。
可她心底，始終反複琢磨著一件事：蝶蘭有孩子了。這句話在心裡翻來覆去，初是滿心純粹的歡喜，如沸水翻騰，繼而湧上陣陣恍惚——那個曾與她在夜王城共渡風雨、嘴硬心軟卻總能帶來歡樂的女子，已然成為母親。最後，心底隻剩一縷極淡的悵然，那是時光悄然流逝的痕跡，抓不住，摸不著，隻覺歲月匆匆，恍然間，身邊人與事，都已悄然改變。她甚至忍不住想，多年後寒雪與林辰有了歸宿，那自己又會是何種模樣？
寒雪一路沉默，右手始終微微蜷起，指節輕收，掌心空空。她在默默準備，準備麵對蝶蘭、麵對璃、麵對這座她曾離開又歸來的城池，麵對世人各異的目光。而最讓她無措的，是蝶蘭見到她時的神情：會笑嗎？會念及過往嗎？會沉默相望嗎？又或是，會落淚？她認識蝶蘭多年，從未見她哭過，可真到那一刻，自己該如何自處？是一同落淚，還是強裝笑意安撫，卻先紅了眼眶？
她沒有答案，隻能一遍遍收緊、鬆開手指，以此平複心底的波瀾。
林辰看在眼裡，一言不發，隻是默默靠近，輕輕將寒雪攬向自己，讓她靠在肩頭。
抵達東州城外時，正值午後。斜陽西照，給城牆上的青磚鍍上一層暖灰光暈。城門敞開，往來行人絡繹不絕，挑擔、推車、攜童慢行，市井喧囂遠遠傳來，不喧鬨，卻滿是人間煙火氣，如小火慢燉的熱湯，溫潤淳厚。
城中年節剛過，青石板路兩側的春聯尚存，紅紙被風吹得淡了，豔色散儘，隻剩一抹舊朱紅。空氣裡飄著淡淡的煙火氣息，伴著春日暖陽，眾人一路行至黎府門前。
府門虛掩，並非特意等候，本就是這般敞開著。門檻上放著一隻小竹籃，籃內墊著軟布，留有淺淺的壓痕；門板上的漆色褪去了表層光澤，被歲月打磨得愈發沉穩古樸。
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。心耐的足十著藏卻，拙笨法刀，虎老小的扭歪著刻上柄勺，勺木小把一著放旁碗，皮薄層一了結麵表，湯米的涼晾碗半著盛，碗小隻一著擺上桌石。鈴風的聲無如，動晃輕輕布排整，吹一風，定固夾小用角邊。暈光朧朦出透緣邊，落灑光晨，白的和柔著泛，洗水次多經，布棉細方方一著晾竿竹下廊。息氣活生院滿是便目入，入而貫魚人眾
。道味的家於屬獨了成釀，氣香清的芽新樹槐老、味布棉的過曬光陽著混，香奶糯軟的溫體著帶、的兒嬰於屬獨有還；韻餘淡淡的留殘後煮熬是，香草藥的淡平和溫：息氣的暖而淡縷幾著漫彌中氣空
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