，內壁卻仍殘留著刺骨寒氣。柳七娘將冷晶殼砸碎，混進夾板四周的灰中。冷氣與爐灰交織，車鬥表麵迅速結出一層薄霜。她又取來獸油，把夾層四角仔細塗過，掩去活人的氣味。
這些動作沒有人指揮。
灰工們很快放下飯碗，各自忙碌起來。缺了手指的年輕人給車軸添油，老婦人把不同車上的布牌解下來重新交換，瘸腿老人坐在牆邊，用小刀刮去一塊木牌上的舊刻痕。還有人從屋中取來灰工衣物，把過於乾淨的地方放在爐煙上熏黑。
顧長燼換上灰衣，袖口仍短了一截。他把原來的衣服卷好，塞進廢棄陶缸，取了一把長柄灰鏟靠在肩上。灰塵落進他的頭發和胡茬，轉眼間便與周圍的人沒有太大分別。
璃站在車旁，低頭看著狹窄夾層。
夾層裝不下兩個人。他若跟車，影衛遠遠便能看出異常；他的金發、紫金棍和身上的傷都太顯眼。灰門外的黑晶燈會記錄每一名灰工的影子，臨時多出一個人，同樣會引起盤查。
顧長燼蹲下，在灰地上畫出獸爐西側的輪廓。
一道粗線代表外牆，幾條較細的線從煙道和排水渠向內延伸。西側第二火井常年需要冷水壓溫，舊水管從塌屋後方穿過牆基，管口雖然已經封死，受熱後卻會反複開裂。
瘸腿老人看見地上的圖，放下木牌，提著空桶離開了灰棚。
他沒有說明自己要去做什麼。柳七娘看了看他的背影，嘴唇動了一下，最終沒有叫住他。剩下的人繼續準備灰車，仿佛隻是有人出去打水。
蝶蘭躺進夾層試了一次。
鐵板離她的臉不足兩拳，身體稍微側過，肩膀便會碰到冰冷的車底。蓋板落下以後，四周完全黑了，車外說話的聲音隔著鐵板傳來，沉悶得分不清遠近。
璃掀開蓋板時，她的臉色已經有些發白。
她從裡麵坐起來，第一眼便看向璃。璃蹲在車旁，手掌扶著車沿，沒有避開她的目光。
“我走水管。”他說。
蝶蘭看著他肩上的傷。傷口一路延伸到衣領下方，方才爬煙道時又裂開了一些，暗紅色血跡在灰衣上並不明顯。
她沒有追問水管多窄，也沒有問他進去後能否出來，隻伸手抓住他的手腕。璃的脈搏跳得很重，皮膚卻冷。
“別讓我等太久。”
璃點了點頭。
蝶蘭仍沒有鬆手。
兩人在車邊蹲了片刻，誰也沒有再說話。爐火的震動從地底傳上來，木車輪軸輕輕晃動，發出細微的吱呀聲。那聲音與孩子睡在搖籃裡時有些相似。
瘸腿老人回來時，臉上多了一道新鮮掌印。
他的灰桶被人踢癟了一邊，裡麵裝著半桶滾燙的水。熱水順著桶沿晃出，落在地麵，很快滲進厚厚的灰層。他走到顧長燼麵前，沒有說話，隻把桶放下，用濕手指在灰地上畫了三道橫線。
最下麵一條被他從中間劃開。
水管的封泥已經裂了。
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璃蹲下看了一遍路線，伸手將灰地抹平。老人又從懷中取出一塊濕透的布牌，布牌上的火紋被汗水浸得發暗。這是當夜灰車通行的憑證，邊緣還有一道剛剛按上的指印。
柳七娘接過布牌，在掌心握了一會兒。替他們蓋下這道指印的人沒有露麵，眾人卻都知道是誰。西灰門原先由一個姓杜的老灰工負責，他的兒子十年前被送入西內井，屍體一直沒有運出來。
灰棚裡沒有人為此說話。
柳七娘把布牌係在灰車前方，又取來一隻裝水的葫蘆，塞到車底夾層旁。蝶蘭進入獸爐以後，未必有機會打開夾層，水也未必用得上，她還是把葫蘆綁得很牢。
準備妥當時，遠方傳來第二聲爐鳴。
低沉的聲音穿過岩層，塌屋上的碎瓦一齊震動。獸爐方向的黑煙翻湧起來，灰白火光在岩穹上鋪開，整片地下城都被照亮了一瞬。
灰工們隨即起身。
黑餅被重新包進舊布，水壺掛回腰間。鐵鍬搭上肩膀，爐灰抹過臉頰和手背，車輪上的木楔也被逐一取下。他們很快恢複成往日開爐後出工的樣子，看不見慌亂，也沒有刻意壓低的交談聲。
蝶蘭再次躺進夾層。
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