怕的是，瘟疫像幽靈一樣席卷了整個鎮子。你親眼看到鄰居家的孩子被裹在草席裡抬出去，看到曾經熟悉的麵孔一個個倒下。你得知父母在老宅中因瘟疫去世，未能見到他們最後一麵。你趕到家時，他們的遺體已被安葬在院子裡的老柳樹下。泥土濕潤，帶著青草的氣息，卻掩蓋不住死亡的味道。你跪在墳前，磕了三個響頭，心中隻有一個念頭：活下去，出人頭地。
你始終記得，小時候父母曾告訴過你，你並非他們的親生兒子，而是養母張氏從江南抱養回來的貴公子。儘管如此，他們對你視如己出，儘心儘力地撫養你長大。這份恩情你一直銘記在心，如今他們的離世更讓你堅定了出人頭地的決心。
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雖然你不是他們的親生兒子，他們卻從來沒有拿你當過外人，也沒有再給你生下弟弟妹妹，他們生怕哪天不在了，你無法生活，專門把這些年的積蓄和當年生母給你的那塊玉佩，一並埋在院子裡。他們滿眼慈愛地叮囑你要記住埋罐子的地方，這裡麵飽含著他們對你未來的無限期望。你靠著父母埋在院子裡的那罐銅錢和碎銀子，在縣學裡繼續苦讀。你白天上課，晚上就著油燈看書，那微弱的燈光伴隨著你度過無數寂靜的夜晚，餓了就啃冷饅頭，渴了就喝井水。雖然生活清苦，但心中的夢想和父母的期望支撐著你。你的努力沒有白費，十八歲那年，你意氣風發地前往晉陽府參加鄉試。你穿上的嶄新長衫，背著行囊，邁出的每一步都充滿力量，仿佛整個世界都在你的腳下。
然而，命運卻給了你沉重的一擊。鄉試落榜的消息傳來，你像被抽走了所有的力氣，癱坐在顏記客棧那狹小而略顯陰暗的房間裡。窗外細雨如織，無情地拍打著窗欞，仿佛在應和你心中的失落與苦悶。就在這時，一個紮著兩根麻花辮，臉上兩團粉色紅暈的少女輕手輕腳地端著一碗熱氣騰騰的雞蛋麵走了進來。她的眼睛像夜空中閃爍的星星一樣明亮，聲音溫柔得如同三月的春風，輕拂過你的心田：“公子，吃點東西吧，身體要緊。”她叫顏醴泉，是顏記客棧老板的女兒，與你同歲，長得不算很標致，就是普通的市井少女相貌。她不僅每天都會細心地給你準備食物，還耐心地陪你聊天，傾聽你傾訴心中的苦悶與彷徨。而你也在教授她算術和識字讀寫的過程中，逐漸感受到了她內心深處那份難能可貴的善良與純真。漸漸地，你發現自己那顆被失敗陰影籠罩的心被她溫暖的光芒照亮，覺得灰暗的人生裡終於有了一絲希望的光亮。
顏老板看出女兒對你的心思，以及你父母雙亡，無依無靠的困境，旁敲側擊地暗示做他的女婿，可以在小客棧安心備戰三年後的下一次鄉試，笑著說：“小夥子，我看你是個有才華的人，不如在這裡安心複習，咱們家客棧會給你提供一個安靜的環境。”你心動了，想著有這樣一個機會，可以重新振作起來。然而，命運似乎另有安排，就在你孤身一人思考幾日，準備答應的時候，你在晉陽一家舊書店裡發現了那本《道藏典籍》。書裡藏著一部失傳已久的武功秘籍——《天·九陰真經》。你用三錢銀子買下了這部神功秘籍，然後拿客棧堆在後院的木條，削了身上這柄【秋木劍】，像著了魔一樣，日夜鑽研，終於學會了神功。
但隨之而來的是彷徨和恐慌。你知道，一旦踏入江湖，就再也回不去了。你害怕一旦暴露自己學會了天階神功，會引來眾多江湖勢力的搶奪和紛爭，從而連累顏醴泉一家。你感到自己被責任和恐懼所束縛，內心充滿了矛盾與無奈。於是，你選擇了離開。你留下一封信，告訴顏醴泉你要去追求自己的夢想，然後悄悄地離開了顏記客棧。你不知道，顏醴泉在你走後，哭了整整三天三夜。
你開始了自己的江湖生涯。一個月後，你第一次遇到了黑店，你被女老板和店裡的土匪圍攻。你奮起反抗，用奪來的刀砍死了他們。鮮血濺在你的臉上，你卻沒有絲毫恐懼，反而有一種莫名的興奮。從那以後，你變得越來越殘忍，越來越喪失人性。你為了爭奪金銀糊口，殺了無數土匪；你為了報仇，血洗過不少黑店。你的雙手沾滿了鮮血，你的心也變得越來越冷。
踏入京城這潭渾水之前，你站在城門前，看著高大的城垣，心中充滿了迷茫。回憶起十三歲那年，意氣風發的你曾立誌考上狀元，為百姓謀福祉。可如今，你卻成了一個讓人聞風喪膽的魔頭。你自問：“這些年來，武功日益高強，但自己是否還是那個心懷天下的小秀才？”期望京城之行能帶來轉機，結果卻因得罪合歡宗而陷入困境，不得不靠欺騙和洗腦掌控飄渺宗京城分壇，甚至讓聽雪小築的淩華、林清霜、任清雪這些江湖女俠成為自己的女人。然而，這些依靠謊言建立的關係，真的能永遠信賴嗎？你陷入了深深的自我懷疑，仿佛迷失在黑暗中的孩子，找不到那條通往光明的路。
就在你迷茫之際，一股強大的力量從你的體內湧出。你看到自己的身體被一團黑氣籠罩，黑氣中浮現出無數張痛苦的臉。那是你曾經殺死的人，他們在向你索命。你感到一陣恐懼，想要逃跑，卻發現自己動彈不得。
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