勢層層追問，徹底封死他所有退路：
“是產業，還是現金？【內廷女官司】的情報網雖然還沒鋪滿天下，但查一查你於大學士的家底，還是綽綽有餘的。奏報上說，你的夫人、子女、乃至旁係的親屬，可都在京城安安穩穩地住著，不象是被人脅迫的樣子。”
層層邏輯閉環的質問，徹底擊碎了於勉最後的心理防線。他心知肚明，在你通透縝密的審視之下，任何謊言與隱瞞都毫無意義，隻會加重罪責、自取滅亡。
此刻，徹底坦白、主動認罪，是他唯一的生機。
“撲通”一聲悶響，於勉雙膝重重跪地，五體投地，姿態極儘卑微狼狽。
“殿下……殿下明鑒啊！”他額頭反複磕碰冰冷地磚，沉悶的聲響在偏殿回蕩，嗓音嘶啞乾澀，滿是悔恨，“老臣……老臣是收了他們的好處！老臣鬼迷心竅啊！”
“說。”你的語調冰冷平直，不帶絲毫情緒起伏。
“是……丹徒蕭家的大管家，蕭可善，在那白蓮宗使者引薦之下，親自來找的老臣。”於勉渾身顫抖，斷斷續續坦白，“他……他給了老臣……一張銀票……是……是設在連州‘四海錢莊’的本票……”
“多少？”姬凝霜冷冷地問道。
於勉嘴唇哆嗦不止，緩緩伸出五根手指，聲音細若蚊蚋，幾不可聞：“五……五十萬兩……”
五十萬兩！
縱使姬凝霜身居帝位，見慣朝堂巨額財稅，聽聞這個數字，也難免心生震動。
五十萬兩白銀，接近大周全年鹽稅收入的六七分之一，區區地方世家蕭家，為收買一位內閣大學士，便能隨手擲出這般巨款，足以窺見江南世族積累的財富何其龐大，遠超朝堂預估。
你神色依舊平靜無波，直視著跪地的於勉，繼續追問：“隻是五十萬兩，就讓你如此賣命？”
於勉頭顱垂得更低，滿麵羞愧，不敢抬頭直視二人：“不……不止……”
“那白蓮使者和蕭可善還說……隻要老臣能成功攪黃了新政，讓朝廷收回成命，他們……他們就會將名下，長江沿線所有碼頭的……兩成乾股，記在老臣的名下……”
長江沿線所有碼頭，兩成乾股！
如果說五十萬兩現銀是數額驚人的賄賂，那這樁乾股許諾，便讓姬凝霜徹底認清了江南世家的野心與圖謀。這早已不是單純的官員收買，而是以巨額利益為誘餌，編織一張滲透朝堂、掌控全國水運商貿命脈的利益巨網，於勉，隻是他們安插在朝堂的眾多棋子之一。
偏殿之內，氛圍驟然凝重壓抑，無聲的肅穆籠罩全場。
姬凝霜鳳眸深處翻湧著濃烈怒意，世家以財權操控朝堂重臣、乾預國策民生，這般行徑，是對皇權的公然挑釁，是對大周基業的肆意侵蝕。
她腦海中已然浮現出江南世族倚仗財富、藐視朝堂、暗中操控朝政的畫麵，心底殺伐之意驟起，當即生出雷霆清算的念頭。
就在她即將下旨徹查江南、嚴懲涉案世家，掀起一場江南朝堂大清洗之際，你以一片冷靜至極的平靜，打破了殿內凝滯的氛圍。
“為了收買你一個一品大員，能隨手拿出五十萬兩的本票，還有兩成的長江碼頭乾股？”
你注視著瑟瑟發抖的於勉，語氣平淡，似在客觀陳述一樁尋常事實，同時不動聲色地側目示意身旁怒意翻湧的姬凝霜，安撫她收斂殺意、冷靜處事。
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姬凝霜與你心意相通，瞬間領會你的深意。她深吸一口氣，強行壓下心底翻湧的滔天怒火，隻是眼底寒意未消，清冷如寒冬覆雪。
你緩步踱步，沉穩的話音在空曠偏殿中緩緩回蕩，清晰落於二人耳中，字字切中要害：
“陛下，這背後勢力的財力，恐怕遠超我們的想象。到了這個地步，現在去抄那些同樣被收買的官員的家，已經意義不大了。”
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