第二天破曉時分，天色徹底放亮，一行人收拾好隨身行囊，辭別了落腳的客棧老板。
眾人換乘了幾輛寬敞平穩的馬車，正式朝著雲州地界出發。滇中一帶的山路崎嶇蜿蜒，完全比不上中原平原的平坦大道，車隊終日穿梭在連綿起伏的崇山峻嶺之間。窗外滿眼都是鬱鬱蔥蔥的蒼翠山林，山間清風裹挾著潮濕的水汽，混著草木與泥土的清香撲麵而來，氛圍感十足。
馬車一路顛簸前行，整整耗費了一日光景。直到傍晚時分，遠方山穀之中，一座氣勢恢宏的城池輪廓終於緩緩浮現，映入眾人眼簾。
連日趕路的疲憊瞬間消散，所有人都下意識鬆了口氣。
他們此行的目的地，雲州城，終於到了。
車隊緩緩駛入城門，莊文學、莊學武與莊學琴三人便主動和慕容蓮辭別。
按照家族規矩，他們遠行歸來，需要第一時間趕回莊家府邸報平安、報備行程。
臨行前，莊文學眼神複雜地看向慕容蓮，嘴唇微微張合，像是有千言萬語想要訴說，糾結片刻後，終究還是儘數咽回心底。他默默抬手拱手行禮，隨即跟著莊學武、莊學琴彙入人流，漸漸消失在街道儘頭。
慕容蓮舉止從容，始終恪守著該有的禮數。此番她遠赴南疆，代表的不僅是個人，更是安東府慕容世家與新生居的臉麵，此番前來商談土司貿易合作，流程、排場、分寸都絲毫不能敷衍懈怠。
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她早已提前讓莊學琴代為遞送正式拜帖，不急著主動登門，等候莊家回贈的正式請帖，既保全雙方顏麵，也合乎公事禮儀。
在等待莊家邀約的這段空閒時間裡，她還有一件更重要的私事要處理，那便是前往雲州供銷社，專程拜訪那位名聲在外、有著“巴蜀第一美人”之稱的供銷社負責人，白月秋。
在來到雲州城的路上，她專門從莊學琴口中問清了供銷社的具體位置，得知坐落於雲州城繁華的南華街。
隨後她便謝絕了莊家特意安排的護送人手，獨自漫步彙入雲州城熙攘的人流，打算親自遊走街巷，切身感受這座西南邊陲重鎮的市井風貌與地域特色。
城內街道由古樸的青石板鋪砌而成，道路兩側商鋪林立、鱗次櫛比，大多是滇地特色的木質結構建築，各家店鋪懸掛著樣式各異的招幌，隨風輕晃，熱鬨非凡。
街上行人往來絡繹不絕，十分熱鬨，其中隨處可見身著豔麗傳統服飾的白夷、苗蠻百姓，與中原裝扮的漢人交錯而行，民風交融，處處透著濃鬱獨特的異域風情。
可越往城西擢仙池的方向走去，慕容蓮就越察覺到一處格外奇特的景象。
這片區域的坊市格外繁榮熱鬨，人口密集程度遠超城門主乾道，街道上人頭攢動、摩肩接踵，煙火氣十足。
更讓人意外的是，這裡的建築風格和城內其他區域截然不同，原本老舊低矮的木質民居大多被拆除翻新，取而代之的是一棟棟整齊規整的兩三層水泥小樓。
這種新式建築樣式，慕容蓮十分熟悉，正是新生居在安東府全境大力推廣的標準民居樣式。
“奇怪。”慕容蓮心底暗自生出幾分疑惑，“新生居的勢力雖在穩步擴張，但根基主要在安東府周邊與中原腹地，不該在雲州這般偏遠的西南邊城，鋪開如此大規模的基建改造。而且這般繁華景象，隻集中在擢仙池周邊，並未覆蓋全城，實在不合常理。”
她不動聲色地放慢腳步，細細觀察四周環境，很快便發現了其中的關鍵。
每一棟新式水泥小樓的牆角，都延伸出一根根纖細的鐵管，街邊不少平民婦人正提著木桶，圍在鐵管下方的水龍頭旁接水，臉上皆是輕鬆愜意的神情，再也不用像往日那般需要到引水渠邊挑水，十分便利。
自來水！
一個清晰的念頭瞬間閃過慕容蓮的腦海，她轉瞬就想通了其中的關鍵緣由。
“原來是蒙州那三套水泵設備的緣故！”
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