粟明燭一路狂奔、氣喘籲籲，好不容易衝到近前，慌忙翻身跳下騾子，臉頰因為急速奔波、心緒急切漲得通紅。
他大口喘著粗氣，勉強平複紊亂的呼吸，對著慕容蓮恭敬拱手行禮：“慕容姑娘，請留步！我有要事稟報！”
“粟小哥？”慕容蓮微微挑眉，有些好奇，“你這麼著急追上來，是有什麼事？”
粟明燭低著頭，不敢直視她的眼睛，語氣帶著幾分靦腆窘迫，低聲解釋道：“我是奉莊四小姐的命令，特意趕來追趕姑娘的。”
“莊學慈？”慕容蓮越發疑惑，猜不透她的用意。
“正是四小姐。”粟明燭依舊垂著頭，聲音越發輕柔，帶著幾分不自然，“四小姐說，她和姑娘一見如故、十分投緣，又聽說我當初和姑娘有過一麵之緣、同住一處，也算有淵源。”
“她擔心姑娘這次深入陌生山寨，人生地不熟、沒人照應，山裡民風複雜、隱患難測，所以讓我放下山莊的瑣事，一路隨行陪伴。一來給姑娘當向導，二來幫忙管束莊家隨行的人手，穩住隊伍秩序。”
他說到“同住一處”的時候，耳根瞬間通紅，聲音細若蚊蚋，窘迫得根本不敢抬頭。
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慕容蓮心思通透、善於察人，一瞬間就看穿了莊學慈的兩全用意。
莊學慈這麼安排，一來是借著過往淵源，有意撮合她和粟明燭，存了成人之美的心思；二來也是務實穩妥，新生居隨行的人手不多，很難管住莊家派來的護衛和向導，隊伍人心雜亂，很容易生出隱患、鬨出岔子，莊家難免要擔責。
而粟明燭的身份剛剛好，他既是枼州土司粟家的嫡親侄子，又是雲州莊家的親信管事，在西南各路土司和山野寨民心裡都有分量。
有他隨行管束隊伍、對接寨民，既能鎮住莊家的護衛，又能安撫沿途的土民，最大程度保障慕容蓮一行人的安全，規避所有潛在風險。
想通其中所有關節，慕容蓮看著眼前靦腆窘迫、手足無措的粟明燭，不僅沒有反感，反而覺得十分有趣，唇角不自覺揚起一抹笑意。
她清脆的笑聲回蕩在空曠的官道上，讓緊張局促的粟明燭猛地抬頭，滿眼慌亂地看著她。
“原來如此，倒是莊四小姐一番好心，考慮得周全。”慕容蓮笑意盈盈地看著他，語氣隨和自然，“既然我們本就相識交好，這一路遠行，往後就要多仰仗粟公子照應了。”
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