一片讚譽吹捧、人人稱頌莊家的喧囂之中，身為事件核心當事人的柯智南，卻獨自品味著冰火兩重天的複雜心境，滿心苦澀、無從言說。
鴻門宴落幕兩日之後，莊家三公子莊學義竟親自登門拜訪，帶著一眾下人，抬著數口沉甸甸的木箱，禮數周全、姿態謙和。他褪去華貴錦衣，身著一身樸素清雅的青色長衫，全無世家公子的傲慢矜貴，待人溫和有禮，如同鄰裡謙和的長輩。
他親手將三座茶山的完整地契文書，以及八千兩白花花的現銀，鄭重交到柯智南手中，語氣誠懇、落落大方：
“柯老板，家父說了，此事本就是泉家理虧在先。我莊家不過是看在鄉裡鄉親的份上，搭了把手。這些，都是您應得的。以後柯老板若有什麼難處，儘管開口，我莊家必定不會虧待朋友。”
自始至終，他未曾提過半分報答、半句人情，毫無脅迫、毫無索取，姿態滴水不漏、無可挑剔，完美得讓人心底發寒。
柯智南手捧厚重的地契文書與沉甸甸的銀箱，感動得熱淚盈眶，口中連連道謝、感激不儘。可在他內心深處，一股揮之不去的寒涼始終縈繞不散。
他無比清楚，自己坦然收下這份天大的恩情，便等同於將自己、將整個雲江茶行，徹底捆綁在莊家的戰車之上，永世不得脫身。
這是一場堂堂正正、無解可破的陽謀，是擺在明麵上的溫柔陷阱，讓人明知是局，卻不得不入、必須感恩。
外人看來，莊家施恩仗義、不求回報，坦蕩無私、無可指摘。可唯有深陷局中的柯智南知曉，這份看似無私的恩惠，是最牢固的枷鎖，牢牢鎖住了他的身家命脈與未來走向。
相較於柯家看似獲利、實則被綁的境遇，偉鴻糧行的泉家，已然徹底墜入萬丈深淵，再無翻身可能。
常年哄抬糧價、囤積居奇、牟取暴利，讓泉三友積攢了滔天財富，也背負了滿城百姓的唾罵與怨恨。如今一朝傾覆、傾儘家財，成了雲州城乃至整個滇中地區大快人心的喜事，人人拍手稱快、奔走相告。
他賴以橫行市井、欺壓商戶、保駕護航的一眾打手悍匪，被莊家一句話儘數遣散，沒了武力依仗，便沒了霸道資本。無數常年受其欺壓盤剝的小商販，紛紛揚眉吐氣、相互慶賀。
連日來，泉三友緊閉府門、足不出戶，躲在空曠冷清的廳堂之中，日夜煎熬。
窗外市井百姓的歡聲笑語、慶賀之聲隱隱傳來，每一絲聲響，都如同鋒利的刀刃，反複剜割著他的心肺，讓他痛不欲生。他癱坐椅上，悔恨的淚水混雜著汙濁鼻涕，布滿蒼老狼狽的麵龐。
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