百樂門事件過去幾天後，風浪似乎漸漸平息。市麵上的傳言版本越來越多，真假難辨，最終變成了一樁普通的治安案件。但在特高課內部，這次成功挫敗“軍統刺殺”的行動，被記上了一功，而情報的最初提供者陳默，自然也進入了更高層的視野。
這天下午，陳默正在委員會自己的辦公室裡，對著幾張財務報表打瞌睡——這是他最近摸魚的標準姿態。秘書敲門進來，臉上帶著不同於往常的恭敬甚至一絲敬畏：“陳顧問，特高課本部打來電話，佐藤課長請您現在過去一趟。”
陳默的心猛地一跳，睡意全無。佐藤一郎親自召見？這在他的預料之中，但真到了這一刻，還是不免緊張。那條老狐狸，可比小林中尉難對付多了。
他臉上露出恰到好處的驚訝和一絲惶恐：“佐藤課長找我？什麼事？”
“電話裡沒說，隻請您務必過去。”秘書小心翼翼地說。
“好，我知道了。”陳默站起身，整理了一下西裝，深吸一口氣，努力讓自己看起來隻是一個突然被大人物召見而有些不安的普通商人。
特高課本部大樓的氣氛，與委員會截然不同。這裡安靜得壓抑，走廊裡彌漫著消毒水和舊紙張的味道，偶爾走過的日本特工都麵無表情，眼神銳利。陳默在小林中尉的引導下，走向佐藤一郎的辦公室。
“陳桑，不用緊張。”小林中尉低聲安慰，語氣帶著與有榮焉，“課長隻是對你上次的表現很滿意，想親自見見你。”
陳默點點頭，臉上擠出一個感激又緊張的笑容。
佐藤的辦公室很大，但陳設簡單，甚至有些冷硬。巨大的辦公桌後，佐藤一郎正襟危坐，穿著合身的便裝，沒有戴眼鏡，一雙眼睛如同鷹隼般直接落在剛進門的陳默身上，仿佛要穿透他的皮囊，看清他內心的一切。
那目光帶來的壓力，讓陳默後背瞬間沁出一層細汗。他連忙低下頭，恭敬地行禮：“佐藤課長。”
“陳桑，請坐。”佐藤的聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴。
陳默在辦公桌前的椅子上小心地坐下，隻坐了半個屁股，身體微微前傾，一副恭敬聆聽的姿態。
佐藤沒有立刻說話，而是繼續打量了他幾秒鐘，才緩緩開口：“陳桑，這次關於馬嘯天處長的情報，你做得很好。及時，有效。”
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“課長過獎了！”陳默連忙擺手，語氣帶著“誠惶誠恐”的激動，“我就是碰巧聽到點風聲，覺得不對勁，就趕緊向小林君彙報了。沒想到真能幫上忙，這是我應該做的！”
“碰巧？”佐藤嘴角似乎微微動了一下，露出一絲難以捉摸的笑意，“很多時候，運氣也是實力的一部分。更重要的是，你有這份心。如今滬上像陳桑這樣，願意積極與皇軍合作、維護地方安寧的紳士，不多了。”
陳默低下頭，一副受寵若驚的樣子：“課長言重了。滬上是我的家，維護這裡的安定，於公於私，都是我分內之事。”
“很好。”佐藤點了點頭，語氣似乎緩和了一些，“我聽田中副會長說，你在委員會的工作也很儘職，對經濟振興提出了不少有益的建議。”
“儘點綿薄之力而已，主要還是靠田中副會長和各位同僚努力。”陳默把姿態放得很低。
佐藤話鋒一轉，突然問：“陳桑，你對滬上現在的經濟形勢，怎麼看？特別是……金融市場。”
這個問題有些突兀，也很有深度。陳默心裡快速盤算，佐藤是在考校他，還是另有所圖？他不能表現得太無知，也不能顯得太有見地，以免引起懷疑。
他斟酌了一下詞語，露出苦惱的表情：“課長，不瞞您說，現在的市場，就像一潭死水，表麵平靜，底下問題很多。資金流動不暢，物價不穩，商人們都心裡沒底。主要還是……還是大家對未來的預期不好，缺乏信心。”他巧妙地把問題引向了“信心”這種虛的方向，既點了問題，又沒涉及具體敏感政策。
佐藤若有所思地看著他：“那你覺得，如何才能提振‘信心’呢？”
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