成為“狐”之後的日子，表麵風平浪靜。陳默按部就班地在委員會扮演著他的角色，偶爾向小林中尉提供些不痛不癢的信息，像一隻小心翼翼試探水溫的狐狸。但他心裡清楚，佐藤一郎的沉默和觀察不會持續太久。那條老狐狸，遲早會扔出真正的試金石。
試金石來得比預想中更快。
這天，小林中尉罕見地直接來到陳默的辦公室，關上門，神色嚴肅。
“陳桑，課長有重要任務交給你。”小林的聲音壓得很低。
陳默心裡咯噔一下，臉上卻立刻擺出嚴肅和受重視的表情：“小林君請講，我一定儘力！”
小林拿出一份薄薄的卷宗，推到陳默麵前：“這家‘瑞昌祥’商行，背景調查有些疑點。課長懷疑他們可能暗中與重慶分子或者……地下黨有牽連，利用商業活動做掩護。”
陳默接過卷宗，手指微微有些發涼。瑞昌祥？他快速在記憶中搜索，這是一家經營土布和雜貨的老字號，規模不大，老板是個看起來老實巴交的中年人。他之前完全沒注意到這家商行有什麼特別。是佐藤掌握了確鑿證據，還是僅僅因為某些捕風捉影的線索進行的試探？
他翻開卷宗，裡麵內容很少，隻有商行的基本信息、老板吳瑞昌的家庭情況，以及一條模糊的指控：有匿名信舉報瑞昌祥近期資金流向異常，可能與“非法組織”有關。
“課長的意思是？”陳默抬起頭，試探著問。
“課長希望你去調查一下。”小林盯著陳默的眼睛，“你現在的身份，以商業考察的名義去接觸他們，最不容易引起懷疑。看看他們的賬目，摸摸他們的底細，特別是資金和貨物的真實去向。記住，要隱秘，不要打草驚蛇。”
陳默的心沉了下去。這是佐藤對他的第一次真正考驗！考驗他的忠誠，也考驗他的能力。如果他查不出什麼，或者敷衍了事，可能會失去信任；如果他真的查出了瑞昌祥的問題，那就意味著要將一個可能是自己同誌的組織置於死地！
進退兩難！
他臉上露出為難的神色：“查賬？這……小林君，我不是專業會計啊，而且突然上門，會不會太突兀了？”
小林笑了笑，語氣卻不容置疑：“陳桑，你是委員會顧問，關心一下本地商家的經營狀況，合情合理。至於查賬，不需要你親自看明細，隻要看看大概流向，問問情況就行。重要的是你的觀察和判斷。課長相信你的眼光。”
話說到這個份上，陳默知道自己沒有拒絕的餘地。他深吸一口氣，做出下定決心的樣子：“好！既然課長信得過我，我一定把這事辦好！我這就去準備！”
“很好。”小林滿意地點點頭，“有什麼發現，隨時向我彙報。課長在等你的消息。”
小林離開後，陳默獨自坐在辦公室裡，感覺手裡的卷宗有千斤重。陽光透過百葉窗照進來，在他臉上投下明暗交錯的光影，正如他此刻的心情。
他必須去調查，而且必須拿出一個“結果”來向佐藤交差。但這個結果，絕不能是真的出賣同誌。
他首先需要確認，瑞昌祥到底是不是自己人。如果是，他必須想辦法警告他們，並製造一個合理的調查結果來糊弄特高課。如果不是，那操作空間就大一些，但也要避免冤枉無辜，以免造成不必要的動蕩和仇恨。
他不能直接通過組織渠道詢問，那樣風險太大。他需要用自己的方式去核實。
第二天，陳默以委員會顧問的身份，帶著一個秘書，大搖大擺地來到了瑞昌祥商行。老板吳瑞昌是個身材微胖、麵相敦厚的中年人，聽說委員會的人來了，顯得有些緊張和局促不安。
“吳老板，不用緊張。”陳默擺出官腔，但語氣還算隨和，“委員會最近在摸底滬上中小商家的經營情況，看看有什麼困難需要解決。你這家老字號，也在名單上。”
吳瑞昌連忙將陳默請進後堂看茶，一邊吩咐夥計拿賬本，一邊訴苦：“陳顧問，不瞞您說，現在生意難做啊！稅重，運費漲，還有各路神仙都要打點……唉，勉強維持吧。”
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