正午的烈日炙烤著采石場，乾燥的空氣中彌漫著細密的塵土顆粒，在陽光的照射下形成一片金色的薄霧。陳默的右手已經悄然按在了腰間的手槍上，冰冷的金屬觸感透過襯衫傳來。身旁的老周同樣警覺，粗糙的手指已經握住了藏在座位下的砍刀木柄，刀身在陰影中泛著幽光。
那輛尾隨已久的摩托車在他們後方約十米處戛然而止。騎手利落地跨下車座，出人意料地沒有做出任何攻擊姿態，而是緩緩摘下了沾滿灰塵的防風鏡。
陳少爺，九爺特意吩咐小的來接應您。那人扯著沙啞的嗓門喊道，濃重的江湖口音中帶著幾分恭敬。
陳默眉頭微蹙，雖然聽到金九爺的名號，但警惕性絲毫未減。他朝老周使了個眼色，示意他留在車內戒備，自己則謹慎地推開車門，雙腳穩穩地踏在滾燙的地麵上。
九爺怎麼會知道我們的行蹤？陳默的聲音裡帶著明顯的懷疑。
騎手是個精瘦的中年漢子，左臉頰上那道猙獰的刀疤在陽光下格外顯眼。九爺早料到您今日要出城辦事，特意囑咐小的暗中照應。方才瞧見您被人盯上，就想著過來幫襯一把。
陳默銳利的目光仔細打量著對方。這張帶著刀疤的麵孔確實似曾相識，在金九爺的茶樓裡打過兩次照麵。
後麵那輛跟蹤我們的摩托車呢？陳默繼續追問。
已經料理乾淨了。刀疤臉咧嘴一笑，露出幾顆泛黃的牙齒，那小子是76號的特務，被我引到西邊的山溝裡去了。這會兒估計還在那兒兜圈子呢。
聽到這個解釋，陳默緊繃的神經才稍稍放鬆。他回頭朝車裡的老周點了點頭，後者這才將砍刀重新藏好。
替我向九爺道謝。陳默的語氣緩和了些。
九爺特意交代，讓您辦完事後務必去茶樓一趟。刀疤臉壓低聲音，說是有您最關心的消息要當麵告知。
陳默心頭一凜。金九爺在這個節骨眼上找他，必定與那個神秘的研究所有關。
半小時後，陳默已經坐在了金九爺茶樓最裡間的雅座裡。檀木茶幾上，一壺上好的龍井正冒著嫋嫋熱氣。
金九爺依舊是一副老江湖的做派，手中盤著兩個油光發亮的核桃，笑眯眯的眼睛裡藏著深不可測的心思。
聽說你今天去了西山？金九爺開門見山地問道，手中核桃轉動的節奏絲毫未變。
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陳默知道在這位老江湖麵前隱瞞無益，便坦然道：去看了個地方。
那個廢棄的礦場？金九爺突然眯起眼睛，核桃也停止了轉動，我勸你別打那裡的主意。
為何？陳默的背脊不自覺地挺直了幾分。
金九爺將核桃輕輕放在茶幾上，身子微微前傾，聲音壓得極低：三個月前，日本人征調了附近三個村子的壯勞力去修房子。工錢給得豐厚，但是...他故意拖長了尾音。
但是什麼？陳默追問道。
工程結束後，這些人全被軟禁起來了。金九爺的語調愈發凝重，日本人給他們安排了統一住處，嚴禁隨意出門，更不許離開村子半步。
陳默的眉頭擰成了一個結：所有人？
一個不落。金九爺重重地點頭，就連生病要抓藥，都得由日本人代勞。有個後生想溜出來會相好的，被抓回去打了個半死，現在還在床上躺著呢。
總共多少人？
前後去了三批，約莫一百多號人。金九爺掰著手指計算，現在全被圈在張家莊，有日本兵日夜把守。
陳默陷入了沉思。如此嚴密的管控，說明日本人極度擔心研究所的情況被泄露。
能接觸到他們嗎？
金九爺搖搖頭：難如登天。張家莊現在隻準進不準出。不過...他欲言又止，猶豫片刻才繼續道，我有個八竿子打不著的遠親在那兒，偶爾能托人捎句話出來。
陳默立即會意：勞煩九爺幫我打聽打聽，他們在裡麵都看見了什麼。
金九爺摸著下巴沉吟良久：這事風險不小啊...
陳默心領神會，從懷中取出一個鼓鼓囊囊的信封推了過去：不能讓兄弟們白忙活。
金九爺瞥了眼信封的厚度，臉上的皺紋舒展開來：陳少爺太見外了。我這就安排人去辦。
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