陳默緩緩放下手中的電話，話筒與座機接觸時發出輕微的哢嗒聲。
他站在窗前，望著窗外漸暗的天色，腦海中反複回放著剛才與佐藤的那通電話。他刻意在對話中穿插了一些看似重要的商業細節——新項目的預算分配、下周的客戶拜訪計劃，甚至有意無意地提及了幾家合作公司的名字。這些精心設計的商業信息，都是他為了轉移對方注意力而布下的迷陣。
但佐藤的反應始終滴水不漏，這讓陳默心裡沒底。
電話那頭傳來的每一聲、原來如此都像是經過精心計算的回應，讓人捉摸不透對方是否真的被誤導了。
他抬手看了看腕表，
時針已經指向七點。
時間緊迫，必須儘快與秦雪寧碰麵，將蘇婉清提供的最新情報告知她。這些信息每多耽擱一分鐘，就多一分變數。
晚上八點整，陳默準時出現在秦雪寧公寓的門口。這是他們極少使用的秘密聯絡點，平日裡為了安全起見，他們更傾向於在公共場所碰頭。選擇這裡，本身就意味著事態的嚴重性。他謹慎地環顧四周，確認沒有可疑人影後，才輕輕叩響了門扉。
開門的秦雪寧還穿著醫院的白色護士服，顯然剛下班不久。她的發髻有些鬆散，幾縷發絲垂在耳邊，
臉上帶著明顯的疲憊。見到陳默，她先是微微一怔，隨即快速將他讓進屋內，動作利落地鎖好房門。
你今天不該來這裡的。她壓低聲音說道，眉頭緊鎖，特高課的監視可能還沒撤。
上周三區就有人因為類似的大意被捕。說話間，她已經走到廚房，倒了杯溫水遞給陳默。
陳默接過水杯，感受到指尖傳來的溫度。情況特殊。他簡短解釋，隨即簡明扼要地將蘇婉清提供的情報和盤托出：研究所外圍的巡邏規律、守衛的換班時間，以及那個每周三準時出現的補給車隊的詳細信息。
秦雪寧聽完，久久沒有作聲。她走到沙發旁坐下，雙手交疊放在膝上，指節因為用力而微微發白。
牆上的掛鐘發出規律的滴答聲，在寂靜的房間裡顯得格外清晰。
陳默，我必須鄭重地提醒你。她終於開口，聲音低沉而嚴肅，每個字都像是經過深思熟慮，結合你之前描述的那些症狀，再加上老木匠臨終前的證詞...這個所謂的計劃，極有可能是在研發某種生化武器。
陳默點點頭，水杯在他手中緩緩轉動：我也傾向於這個判斷。
你還沒有完全意識到其中的危險性。秦雪寧突然站起身，開始在狹小的客廳裡來回踱步，護士服的裙擺隨著她的動作輕輕擺動。我在柏林醫學院進修時，曾經聽德國教授講述過一戰時的情形。他們使用的芥子氣，能讓受害者在極度痛苦中慢慢窒息而死，皮膚像煮熟的龍蝦一樣剝落...
她突然停下腳步，轉身直視陳默的眼睛，目光銳利得幾乎能穿透人心：而我們現在麵對的，可能比那些毒氣還要可怕百倍。
怎麼說？陳默放下水杯，身體微微前傾。
毒氣的殺傷是一次性的。秦雪寧的聲音有些發顫，但細菌、病毒這些生物製劑...它們具有傳染性。
一個感染者可能在不知不覺中傳染給十個密切接觸者，
而這十個人又會各自傳染給更多人...她做了個擴散的手勢，就像森林大火，一旦失控，後果不堪設想。
陳默的眉頭越皺越緊。他確實沒有考慮到傳染性這個致命因素。
而且，秦雪寧繼續道，走到書桌前抽出紙筆，從你描述的那些症狀來看——全身皮膚潰爛、持續高燒不退、神經係統受損導致神誌不清...這很可能是某種經過基因改造的烈性病原體。
她在紙上快速畫出幾個簡圖，分別是不同傳播途徑的示意圖：空氣傳播、接觸傳播、體液傳播...
如果是通過氣溶膠傳播，你隻要靠近研究所一定範圍就可能中招。如果是接觸傳播，你碰過的門把手、翻閱的文件，甚至呼吸過的空氣都可能成為傳染源。
陳默凝視著那些圖紙，胸口像是壓了塊石頭。他原本計劃找機會潛入研究所內部偵查，現在看來這個想法太過冒險了。
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