北平東交民巷附近有一家日本人開的咖啡店，門麵不大，櫥窗裡擺著一台德國產的咖啡烘焙機，每天下午都能聞到新鮮的豆子香味，混著冬天乾燥的冷氣，飄出去半條街。
櫥窗玻璃擦得鋥亮，能清楚看到裡麵幾排木架子上擺著的咖啡罐，黃銅色的標簽在燈光下反著細細的光。門口掛著一串銅鈴鐺，有人推門進去就叮叮當當地響，聲音清脆而短促，像是有人在輕輕地敲著一塊小銅片。
陳默每隔幾天會去一次，不是去喝咖啡，是去買咖啡豆。茶行裡偶爾會來幾個穿西裝的客人，不愛喝茶，愛喝咖啡，備一些豆子在那裡能多留住幾單生意。
每次去他都在下午兩三點之間，那個時間段客人不多，櫃台後麵的日本老板會讓他自己挑豆子。老板姓田中，五十來歲，頭發花白，圍著一條洗得發白的圍裙，話不多，總是在低頭擦杯子或者倒豆子，像是從來不看客人長什麼樣。
這天下午，陳默推門進去的時候，櫃台旁邊已經站著幾個女人了。三個，都穿著深色大衣，圍巾搭在肩上，頭上戴著呢帽。其中一個正低著頭翻菜單，手指在紙頁上慢慢劃著，像是在找什麼東西。另外兩個在聊天，說的不是日語，是中文，帶著一點南方口音，像是從南京或者上海過來的。
她們說話的聲音不大不小，被咖啡機的蒸汽聲和磨豆子的嗡嗡聲壓著，像是浮在水麵上的油花，飄過來又蕩回去。陳默沒有看她們，徑直走到櫃台側麵那一排玻璃罐前麵，蹲下來，手指在一排標簽上慢慢劃過去，像是在挑豆子。
玻璃罐裡的豆子顏色深淺不一，有的泛著油光，有的乾巴巴的，像是被日光曬了很久。他的目光落在標簽上的產地和日期上，耳朵卻張開了，像是在捕風，捕那些聲音裡最細的線頭。“你聽說了嗎？鬆本課長要來北平了。”其中一個女人說，聲音不高不低，像是閒聊，又像是在試探什麼。
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她的語調帶著一種刻意的隨意，但尾音微微上揚。“哪個鬆本？關東軍那個？”“還能有哪個。前陣子軍需庫丟了一批東西，上麵壓不住了。”另一個聲音接上來，比前一個更低一些。“聽說他已經在路上了，這兩天就到。”陳默的手指停在一罐哥倫比亞豆子上，罐身冰涼，隔著玻璃能感覺到豆子的重量和冷意，像是冬天的一部分被裝進了罐子裡。他沒有轉頭，把那罐豆子拿起來翻過來看了看背麵的標簽，又放回去。“到了先查後勤部吧，聽說那邊的人已經嚇得夠嗆了。”開頭那個女人又說了一句，語氣裡帶著一點幸災樂禍，像是等著一場戲開鑼。
旁邊那個一直沒說話的終於開口了，聲音很輕，像是怕隔牆有耳。“鬆本那個人你們見過沒有？”她低頭看著菜單，像是在自言自語。“見過一次。個子不高，話很少，眼神挺嚇人的。他在南京的時候審過幾個人，沒有一個能扛過三天的。他來北平肯定不隻是查案子那麼簡單。”
另一個女人壓低聲音應了一句。“我聽說他手裡已經有一份名單了……”聲音忽然低了下去，像是被什麼東西截斷了，又像是被人提醒了不該再往下說。那個穿藍色大衣的女人朝門口看了一眼，另一個拉了拉圍巾，像是在整理什麼，又像在掩飾什麼。聲音徹底消失了，隻剩下咖啡機蒸汽噴出的嘶嘶聲和研磨機轉動時輕微的嗡嗡聲。
陳默又拿起一罐豆子，標簽上是日文，印著產地和烘焙日期，字跡有點模糊，像是被油墨蹭過。他借著看標簽的間隙側了側頭，餘光從眼角掃過去。那幾個女人已經收了聲，一個在翻菜單，一個在看牆上的價目表，一個低頭擺弄圍巾的流蘇。她們不再說話了，像是剛才那幾句話已經把那層薄薄的紙捅破了，誰也不想再捅第二下。
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