高空之上。
澤塔一行乘坐阿絨，已經飛行了相當一段時間。按照預先的計劃，他們在正午時分順利抵達了第一個預設的中途休息點——一處位於荒原中、有乾淨水源的小型綠洲。讓阿絨飲水休息，三人也簡單用了些乾糧，活動了一下因為長時間飛行而有些僵硬的身體。β則趁著休息時間，使喚著小南瓜給安靜喝水的阿絨拍了無數張“帥照”，並且為其專門建立了一個“飛行日誌”文件夾。
短暫的休整後，他們再次啟程。下午的飛行一直持續至傍晚時分，腳下的景色換了一撥又一撥，從黑木針葉林逐漸過渡到覆蓋著枯黃草甸的丘陵與平原，又很快更迭至覆蓋著黑色裸岩的山脈，點綴著零星樹木的花林……
抵達第二個預定休息點時，時間已然臨近午夜。這裡是一處靠近比斯利特國道、有著簡易驛站的小鎮。他們在驛站附近的空曠地降落，與驛站的守衛溝通後，支付了額外費用，才為阿絨爭取到一個遠離馬廄、相對獨立的簡陋棚舍。儘管澤塔極力解釋阿絨是經過馴化、性格溫順的飛行坐騎，但這隻龐然大物的出現，依然在小鎮引發了不小的騷動。最終，在澤塔的再三保證，並承諾阿絨會一直被妥善看管在指定棚舍後，風波才勉強平息。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，他們便不再過多停留，繼續踏上了征程。阿絨經過一夜休整，精神飽滿，飛行的速度似乎比昨日更快了些。隨著時間推移，下方的大地景色繼續變化，平原地帶逐漸增多，人類耕作的痕跡也越發明顯，村莊城鎮變得更加密集。氣候也感覺比阿塞克要溫和濕潤一些，風吹在臉上不再那麼凜冽刺骨。
“哈啊——按照現在的速度和方向，預計在今天上午，我們就能進入埃索爾德領土國的控製範圍了。”澤塔忍不住打了個哈欠，用力揉了揉有些乾澀的眼睛，目光落在被洛羽固定在鞍具側袋、屏幕朝外的信息站上。地圖顯示，他們距離目標越來越近。他深吸一口清晨清冷的空氣，身體幾不可察地塌了一下，“唉……昨晚可真是夠嗆……看來以後得更加小心，儘量避開人口稠密區降落才行。阿絨還是太顯眼了。”
“哼嗯…”洛羽輕輕舒了口氣，雙手不輕不重地按在他的雙肩上，指尖微微收緊，“意料之中。阿絨終究是魔物，更是常人眼中危險的‘龍’。會引起恐慌再正常不過。更何況……”她頓了頓，語氣裡帶著一絲幾不可察的微妙，“那座小鎮過去似乎確實遭受過真正的龍類魔物襲擊，甚至因此催生了以此為生的‘獵龍’傭兵，真是巧合不斷呢。”
“唔…所以，澤塔大人是為了保護阿絨，才在棚舍外麵守了整整一夜嗎？”坐在澤塔身前的小南瓜聞言回過頭，眼中映出澤塔帶著些許倦意的側臉，輕聲道，“澤塔大人辛苦了……”
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“啊哈哈…這也是沒辦法的事，總不能讓它獨自待在那裡吧。”澤塔苦笑著搖了搖頭，隨即又打起精神，露出慣常的笑容，“要是阿絨被驚擾，或是有人心懷不軌，情況可能會變得更糟。我在旁邊守著，總歸能安心一點。”他邊說，邊用空著的手，輕輕撓了撓阿絨後頸處柔軟的絨毛。
“吼咕——！”身下的阿絨似乎聽懂了澤塔話語中的維護之意，喉嚨裡發出一陣愉悅的呼嚕聲，同時更奮力地舒展了一下寬大的雙翼，讓飛行更加平穩順滑，腦袋上幾撮比較長的絨羽也在疾風中颯颯抖動起來。
“好了，阿絨，知道你可靠。”澤塔被它的反應逗笑，重新握緊韁繩，正色道，“總之，保持這個航向和高度。小南瓜，幫我注意觀察地麵的標誌物。等看到埃索爾德邊境的界碑，我們就找合適的地方降落。那裡的邊境沒有守衛，距離紅城也不遠，可以直接步行過去。”
“嗯！明白，澤塔大人！交給我吧！”小南瓜用力點了點頭，轉過身，將手搭在鞍具前緣，目光投向下方飛速變換的景色。
……
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