步入晚宴大廳。
廳堂穹頂高懸著巨型的水晶吊燈，暖白光暈傾瀉而下，照亮光潔的大理石地麵。長桌上鋪設著暗紋絲絨桌布，精致餐具、花藝擺件錯落排布，香氣淡淡的餐點逐一陳列。四周落地窗敞開，晚風攜著庭院花香湧入，氛圍優雅鬆弛，全然不見決鬥將近的緊繃感。
舞會廳前的空地上，來自比斯利特王國各方領土的領主三三兩兩結伴而立，麵帶閒適笑意低聲攀談寒暄，一派祥和的貴族晚宴光景。大廳前方的小型舞台上，【回音漸隱】的樂隊成員正專注調試著隨身帶來的演奏設備，零星的音符偶爾從台上飄落，點綴著滿堂暖意。
“這位是霍爾特領土國的領主之子，加雷斯·霍爾特伯爵。霍爾特家族在王國內素有‘王國之刺’的稱號。”洛蕾塔優雅地抬手，介紹著身側的獸人青年，唇角噙著一抹玩味的淺笑，“這稱號聽著或許有些滑稽，但他們的確是實打實值得信賴的改革派盟友。”
說罷，她自然地抬手挽住澤塔的臂彎，轉頭看向加雷斯，語氣帶著幾分戲謔：“加雷斯伯爵，這位便是令你父親日夜忌憚、心心念念的【蒼翼】領袖，澤塔先生。如今你親眼所見，想必他不像外界傳言裡是個攝人心魄的夢魘，對吧~？”
“呃……我剛剛好像聽到了什麼很不得了的形容詞？”澤塔微微歪頭，看向身側笑意狡黠的洛蕾塔，無奈苦笑，“所以我的‘人設’究竟被曲解成什麼樣了啊…”
“哈哈，澤塔先生千萬別把洛蕾塔大人的話放在心上！”名叫加雷斯的獸人青年連忙尷尬擺手，語氣沉穩誠懇，“家父都是通過王國流傳的線報了解您，裡麵充斥著大量不實消息，難免產生諸多誤解，還望您多多包涵。”
“嗬嗬~偶爾留點這樣有趣的小誤解，也算是別有一番樂趣，不是嗎？”洛蕾塔輕笑頷首，向對方禮貌致意後，便挽著澤塔轉身，繼續走向其餘領主寒暄結識。澤塔隻得無奈點頭，快步跟上她的腳步，配合著應付場內的社交場麵。
就這樣，在洛蕾塔的引薦下，澤塔很快與在場大半領主混了眼熟。其中既有隸屬於埃索爾德領土的艾蘭·瓦勒留斯領主，也有與洛蕾塔同期誕生的原始惡魔——朧光·緋櫻領主。
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正如洛蕾塔所言，在場眾人基本都是比斯利特境內的改革派勢力。雖然他們大多是話語權薄弱的小領主，不足以撼動王國的核心格局，但作為立場一致、可借力的盟友，已然足夠。
一輪簡單的結識寒暄過後，晚宴正式進入貴族慣例的交際舞環節。
“哼嗯……在搖滾樂的伴奏下跳正統交際舞，還真是新奇，這可不是隨便擺擺手、湊個熱鬨就能糊弄過去的。”洛羽赤眸平靜地望向台上演奏著樂曲的埃琳娜一行人，唇角勾起一抹幾不可察的淺弧。她輕吸一口氣，側眸看向身旁的澤塔，語氣平淡，“最近這類高端場合越來越多，我們被注視的頻率也越來越高，已經很少有保持安靜的機會了。”
“確實麻煩，但也是沒辦法的事。”澤塔迎上她的目光，淡淡一笑，語氣輕鬆，“現在稍微犧牲點精力應付這些社交，後續推進計劃，能省去一大堆不必要的麻煩嘛。”
“哈啊……這種犧牲我可吃不消。”洛羽抬手輕輕推了推澤塔的肩膀，帶著幾分淡淡的調侃，“既然你平時最會逞強應付場麵，接下來那些愛追問、愛寒暄的領主，就交給你了，沒問題吧？”
“欸——這就直接把我拋下不管了嘛？”
“澤塔。”
就在兩人閒談之際，一道熟悉的嗓音忽然從身後傳來。循聲回頭，隻見科琳步履平穩地朝他們走來，最終在澤塔身前站定。她雙手規整地交疊在裙擺前，神色看似一如往常般沉靜，可額角滲出的細密汗珠，卻藏不住心底的緊張。
“怎麼了？科琳？”澤塔注意到她那不自然的神色，語氣帶著關切，“你不舒服嗎？”
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