蕭寒依在那封信使走後重新坐回案後，望著窗外已經完全亮透的天光。
她麵前那壺奶茶已經換過了，是溫的，她端起來慢慢喝完，然後把空碗放在案角。
她坐了一會兒，忽然站起身走出正堂，沿著台階一步步登上了節度使府後麵的城牆。
遼東的城牆比長安的矮，卻很厚實，夯土和碎石一層一層壓出來的，踩上去能感覺到腳下那片土地的沉重。
她站在城頭望著南麵那條被晨光照亮的官道，官道儘頭模模糊糊地連著一片青灰色的平原，再往南就是中原了。
她望著那個方向很久沒有動，晨風把她鬢邊的碎發吹得拂在臉上，她也沒有去攏。
她心裡在想一件事！
李存傲今天走出正堂時的那個背影，帶著一種她從未見過的輕快。
那輕快讓她不安。
他太急著接住那封密旨了，急得像是一個早就備好了答案、隻等有人來問的人。
蕭寒依雖然也心向舊主，但她從不覺得忠心和急心是同一回事。
她望著南麵的官道，想著那個信使此刻正在騎馬南行、急著趕回長安複命，想著康慕悅收到她的回話時會作何反應。
她想了一想，又想到了另一件更近的事。
她得在秋天到來之前，想清楚李存傲這個人，還能不能繼續放在副將的位置上。
她站在城頭又看了一會兒南麵的平原，然後轉身走下城牆。
風從北麵吹過來，帶著草原上剛割過草的味道，乾燥而清冽。
她走下最後一級台階時對自己說了一句：“等秋天再說吧。”
那聲音很輕，輕得隻有她自己聽見。
同一時間，幽州。
節度使府外的旗杆上那麵“趙”字大旗被風扯得筆直。
旗角啪啪地抽打著空氣，聲音乾而脆，像有人在遠處不停地甩鞭子。
康慕悅派去的使者在節度使府外的偏院裡等了七天。
頭三天還有人每天送兩頓粗飯和一壺熱水，第四天開始就隻剩一頓了，熱水也換成了涼水。
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使者不敢催，也不敢走，每日隻在偏院裡踱步，把那間屋子的地磚數了三遍。
第七天傍晚，終於有個親兵推開門說了句：“跟我來。”
使者跟著那親兵穿過三道門和一條長長的甬道，走到府邸後方一片開闊的演武場。
演武場地麵夯得極硬，踩上去幾乎不留腳印，場邊立著幾排兵器架，刀槍劍戟在暮色裡泛著暗沉的光。
趙勁就坐在場邊一隻半人高的石鎖上，盤著腿，一柄連鞘的橫刀橫擱在膝頭，右手攥著一塊灰黃色的鹿皮，正一下一下地擦著刀鞘上並不存在的灰。
他擦得很慢，動作也穩，像在打磨一件跟了自己半輩子的老物件。
使者走到離他約莫五步遠的地方站定，躬身行了一禮：“趙節度使，在下奉太皇太後之命，送一件東西請您過目。”
他從懷中取出那隻封了蠟的小木匣，雙手奉上。
趙勁抬了一下眼皮，目光從刀鞘上移到木匣上，又移回到刀鞘上，沒有伸手去接。
他繼續擦他的刀，擦完刀鞘又擦刀柄，把銅活上那些細微的氧化痕一點一點蹭亮。
使者舉著木匣站在原地，不敢收手也不敢催促，胳膊漸漸有些發酸。
直到他把刀柄上最後一處銅活擦完了，趙勁才把鹿皮疊好塞進腰間，伸手接過木匣。
他用拇指挑開封蠟，掀開匣蓋，取出裡麵的紙卷展開來。
暮色已經有些暗了，他便把紙卷湊近了些，目光在那些字跡上一行一行地移過去。
使者站在一旁偷偷打量他的表情，可趙勁從頭到尾臉上沒有一絲波瀾，像在翻一冊已經看過很多遍的舊賬本。
他把紙卷翻來覆去看了三遍，看完第三遍時沒有立刻說話，而是把紙卷重新卷好放回木匣裡，合上蓋子，擱在了石鎖旁邊的地上。
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