爆炸聲中的船身劇烈地傾斜了一下,木板斷裂的聲音在清晨的寂靜中格外刺耳。
李雪君被那股衝擊力掀離了甲板,墜入水中的瞬間她感覺到冰涼的江水,從四麵八方湧過來灌進她的口鼻和耳朵,頭頂的光在水麵上搖晃著像一層隨時會碎裂的薄膜。
她試著劃水,但受傷的右肩使不上力,身體被裹在水流裡朝下遊翻卷著撞了一下,又一下,然後一切都暗了下去。
消息傳到葉展顏船上時,他剛過吳州地界。
錢順兒從船艙外快步進來,臉色白得不像話,把一隻蠟封竹筒遞到他麵前時手指在微微發顫。
葉展顏拆開竹筒取出紙條,目光從上往下掃了一遍。
看完之後他坐在艙中沒有動,右手握著那張紙條,指節慢慢收緊,紙條被攥進掌心裡,邊緣皺成一團。
他沉默了很久才開口問了一句:“多久了?”
錢順兒說:“消息是今天一早從襄陽發出來的,說是昨夜的事。郡主府的守衛在黎明前被攻破,郡主從水道撤到江邊乘船,船被岸上的追兵炮擊擊沉,落水後至今下落不明。”
葉展顏靠在船艙壁上,望著窗外的江麵。
船正在逆流而上,兩岸的景物緩慢地向後移動,水麵上偶爾漂過幾根枯枝和碎木,沿著水流的方向朝下遊滑去。
他沒有說話,那隻攥著紙條的手鬆開了,紙條落在膝上,皺成一團。
他伸手把紙條展平,又看了一遍上麵的字,然後把它疊好收進了袖中。
那個位置貼著羅天鷹的鐵牌和陳靖的信,三樣東西並排放在同一隻袖袋裡,貼著他的衣料,像三件沒有合上的舊傷。
他開口時聲音比方才低了一些,像是喉嚨被什麼堵了一下又撐開了:“船程還有多久?”
錢順兒說:“順流的話明日傍晚能到。逆流的話,最快也要後日清晨。”
葉展顏點了一下頭:“日夜兼程,不要停。”
他站起身走到船舷邊,望著北麵的水域。
江麵上沒有什麼特別之處,隻有零星的貨船和漁船在各自的方向上緩緩移動,像這世上的一切都在按照自己的速度往前走著。
他望著那片水麵,忽然想起李雪君在金陵碼頭臨別時對他說的那句話:“若楚州有變,我會自己回來。”
他站在船舷邊吹著江風,把那個聲音在心裡過了一遍,然後轉身走回了艙裡。
他沒說任何話,但艙門合攏的聲音比他平時關門的力道重了一些。
葉展顏的船在第三日清晨抵近襄陽城外的江麵時,晨霧還沒有散儘。
他站在船頭望見城門的方向,城牆上沒有懸掛特別多的旗號,也沒有明顯增兵的跡象,一切看起來比預想的安靜。
他在船上沒有直接進城,而是先派錢順兒帶著他的腰牌去見襄陽水師的管帶,調出所有可用船隻和兵卒,沿江展開打撈搜尋。
水師的人接到命令後沒有多問,當日午前便將大小船隻撒了出去,漁網和鉤索沿著李雪君落水的那段江麵反複過了一遍又一遍。
兩天兩夜。
上萬人沿江上下巡了不知多少趟,從落水點往下遊一直搜到了與長江交彙的河口處,來回拉網式地過了三遍。
水麵上除了幾塊碎船板和一隻被泡得發脹的舊靴之外,什麼都沒有找到。
參與搜尋的水師管帶在第三天傍晚親自來向葉展顏彙報時,聲音壓得很低,說了一句:“督主,實在找不到。這段水流急,底下又有暗灣,若人當時受了傷……恐怕早被衝到下遊更遠的地方了。”
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葉展顏聽完之後站在臨江的窗邊沒有轉身,過了好一會兒才說了一聲:“知道了。收隊吧。”
他進城的時候沒有帶太多人。
東廠的番子在他身後列了兩排,穿的是便服,腰間沒有掛明顯的標識,像一隊來辦差的書吏。
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