在趙菱兒忙著在深山礦坑裡挖寶藏的時候，鄭禾已經帶領船隊抵達了印度洋。
卡利卡特港的午後熱得發黏。
海水在烈日下泛著一層刺眼的白光，碼頭上的碎石被曬得發燙，赤腳踩上去幾乎站不住。
鄭禾站在旗艦的舷梯旁邊，手裡攥著一份剛從岸上送回來的補給清單，一邊看一邊用袖口擦著額角滲出的汗。
他身後甲板上的水手正在從碼頭扛上來成筐的椰子和淡水桶，纜繩被拉得吱嘎作響。
遠處泊位區停著十幾艘大小不一的商船，船帆顏色各異。
桅杆上掛著的旗號也雜，有弗朗機的紅白條旗，有呂宋方向的商社旗，還有幾麵他不太認得的長條旗。
他的副將從舷梯下快步上來，湊到他耳邊低語了幾句。
鄭禾的目光從補給清單上抬起來，順著副將示意的方向朝東麵泊位區望去。
在第三排泊位的最末端，停著兩艘船身漆色發暗的商船，船頭掛著遼東軍的舊旗，桅杆一側還垂著半幅看不出教派的佛寺經幡。
船身上沒有刷任何商號的標記，甲板上走動的水手動作整齊而利落，搬貨時肩扛背馱的姿勢帶著一種行伍中才有的節奏感。
鄭禾把補給清單折起來塞進袖中，走下舷梯，沿著碼頭朝那兩艘船的方向走去。
他在第二艘船的舷梯口碰見了商船隊的主事者。
那人三十來歲，身量精瘦，穿著一件洗得發白的靛藍短褂，腰間掛著一枚舊銅牌，麵孔被海風吹得黝黑而粗糙，但眼神很穩。
他看見鄭禾走過來時並沒有顯出意外的神情，隻是微微側了一下身，把舷梯口讓出了一條更寬的路。
兩人在船邊站定，互相拱了一下手，通了姓名。
主事者自稱姓陳，是遼東節度使府下的“采買乾辦”，奉瀟寒依之命南下購置藥材和乾果，順帶探一探南洋商路的水程。
鄭禾點了點頭，問了幾句海上的風向和水程。
那人答得很利落，每個數字都對得上他這趟走過來的實際經驗。
可話到中途，那個姓陳的主事者忽然提了一句：“聽說金陵行台在參議堂上定了新章，出口茶絲關稅減了？”
鄭禾的目光在他臉上停了一瞬。
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參議堂的決議是兩個月前定的，刊在行台內部公文上，隻發到六州各府縣和幾個直屬機構，遼東那邊本不該這麼快就知道。
他麵上沒有露出異樣，隻隨口應了一句：“行台的事，你倒是清楚。”
姓陳的笑了笑，說是在呂宋聽金陵來的商人提起過。
鄭禾沒有追問，又聊了幾句無關緊要的貨價和季風規律，便拱手告辭了。
他回到旗艦上之後沒有立刻下令離港，而是把副將叫進艙裡，讓他安排兩個人在碼頭附近盯著那兩艘遼東商船的動靜。
到了傍晚，盯梢的人回來報說，那兩艘船的水手在入夜後從船艙夾層中搬出了幾隻長條木箱。
箱子上蓋著厚油布，搬動時箱子邊緣磕到舷梯，發出的聲音是金屬碰撞的悶響。
木箱被運到了碼頭上一間臨時租用的庫房裡，庫房門口留了人守著。
副將問要不要去查，鄭禾搖了搖頭，隻讓盯梢的人記下船號和進出的時間，又讓人查了那兩艘船的注冊地。
最後發現它們登記在遼東節度使府名下，但備注欄寫的是“民用貿易船隻”。
當夜鄭禾在艙中寫了一封給葉展顏的密信。
信寫得不長，把沿途的補給情況、南洋各港的商路現狀，和那兩艘遼東商船的具體細節都寫進去了。
然後，還在末尾加了一句：“遼東的船在海上比在陸上走得遠。督主，遼東的路怕是不止到草原。”
他封好信交給旗艦上專門負責送信的輕帆快船，囑其走最快的航線送回金陵。
金陵行台的書房裡，葉展顏在收到鄭禾密信的同一日，也收到了趙菱兒從邙山礦道中派人送回來的第一批文書抄本。
兩份東西被錢順兒並排放在案麵上，左邊是鄭禾的信，右邊是趙菱兒的抄本卷冊。
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