長安城西廠值房的燈在入夜後隻留了一盞，擱在案角，光照不到半間屋子。
華雨田坐在暗處，麵前攤著三份從江南六州調來的考核記錄。
三個人的名字他已經記熟了。
一個在吳州管船政的姓孫，一個在揚州管關稅的姓滿，還有一個在金陵管參議堂庶務的姓陳。
三人的履曆上都帶著“東廠舊部”的印記，都是當年跟著葉展顏從遼東一路南下的人。
他在三份記錄的末尾各夾了一張紙條，上麵寫著從賬目中摘出來的疑點。
孫姓官員的船政支用比鄰州高了兩成，滿姓官員的關稅盈餘賬目有斷月，陳姓官員的庶務采買有幾筆去向不明的支出。
他把三份記錄連同紙條一起鎖進了案頭的暗格中，鎖簧落下時發出一聲極輕的哢噠聲。
然後他提筆給金陵行宮寫了一封密報。
密報不長，措辭克製，隻說“江南六州新設參議堂人員成分複雜，恐有舊黨混入，西廠正在核查，詳情待報”。
他擱下筆，等墨跡乾透，封好，交給門外的番子送往驛站。
武懿在暖閣裡收到這份密報時天色將晚。
她把密報展開看了一遍，目光在“參議堂”和“舊黨”兩個詞上各停了一下。
她沒有立刻批複，隻是把密報放在案麵上，拿起朱筆，在末尾空白處畫了一個極小的問號。
那個問號畫得很輕，筆鋒收在紙麵邊緣。
停頓片刻後，她才繼續批下一份折子，像是方才什麼都沒有發生過。
墨漛瀾在推事院舊部中安插的人比華雨田預想的更多。
華雨田調閱六州考核記錄的當天，消息就從戶部一個書吏的嘴裡，傳到了推事院舊部的耳中。
墨漛瀾在長安城北一間茶樓裡聽完彙報後沒有多話。
她隻讓人把消息抄了一份副本，封好，走秘密渠道送往金陵行台。
副本送到時葉展顏不在書房，錢順兒按他臨走前的囑托，將信原封不動地收進了案角那隻上了鎖的木匣中。
三日後，江南行台的參議堂裡。
葉展顏坐在長桌首端，麵前攤著一份新擬的海務條例。
條例不長，核心隻有一條。
擬在呂宋設立常駐商棧，由西洋事務局統一調度，商棧主事由事務局提名，經行台核準後赴任。
他把條例念了一遍，聲音不高，念完之後沒有立刻讓人表態，而是端起茶碗喝了一口，等堂中的議論聲慢慢起來。
反對的聲音從長桌左側傳來。
說話的是那位姓劉的老文官，曾在戶部任過十餘年主事，參議堂成立之初便入了堂。
他站起來時用手撐著桌沿，聲音比平時高了幾分，措辭也少了平日的克製：
“常駐商棧等於割地。”
“前宋在泉州設市舶司，後來商棧越設越多，南洋諸國皆有宋人據點。”
“可那些據點後來成了什麼？成了土皇帝。”
“朝廷管不住，稅也收不上來，最後連軍費都要靠商棧自籌。”
“前宋海上貿易的教訓擺在那裡，葉督主這是要重蹈覆轍。”
他說完之後沒有坐下，就那麼站著，目光直直地看著葉展顏。
堂中安靜了片刻。
有人低頭去看麵前的條文，有人把茶碗端起來又放下，有人把目光轉向葉展顏等他回應。
葉展顏沒有立刻開口。
他把茶碗擱回原處，靠回椅背上，望著那位姓劉的老文官。
其目光在他臉上停了一會兒，然後移開了，落在堂外院中那棵正在落葉的老槐樹上。
他破天荒地沒有反駁。
他沒有提數據，沒有提吳州港的吞吐量對比，沒有像之前幾次那樣用數字說話。
他隻是坐在那裡，安靜地聽著堂中其他人陸續開口議論，偶爾點一下頭，偶爾端起茶碗喝一口。
會散了之後，堂中幾位文官陸續起身離開。
那位姓劉的老文官走在最後，經過葉展顏身邊時停了一步，像是想再說些什麼。
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展葉
