汴梁城外的官道兩側是連片的雜樹林，冬日的樹枝光禿禿地伸向天空，像一排排插在地裡的舊毛筆。
葉展顏的馬車行至林間最窄處時，張屠山騎馬走在車轅旁邊，忽然抬手勒了一下韁繩。
他聽見了林子深處的動靜。
那不像是風聲，像是靴底踩碎枯枝的細碎聲響。
從兩側同時傳來，間隔均勻，帶著一種訓練過的節奏。
他還沒來得及喊出聲，七八條黑影已經從林中同時撲出。
前兩個直取車轅上的車夫，另外幾個分成兩路包抄馬車兩側。
張屠山從馬背上翻身落地，拔刀時順帶撞開了最近的一個刺客，刀刃在日光下閃了一道冷光。
他身後的東廠番子反應也不慢，四五個人迅速圍成半圈把馬車擋在身後，刀兵相接的脆響在官道上炸開。
車廂裡，葉展顏在聽見第一聲刀響時已經抽出了隨身短匕。
他沒有掀簾出去，而是側身靠在車廂壁上，把趙菱兒擋在自己身後。
趙菱兒沒有躲。
她從腰間抽出那柄葉展顏給她的短匕，刀刃在車廂的暗影中泛著啞光。
車廂門簾被一柄刀從外麵挑開，一個黑衣人探進半個身子，刀尖直刺葉展顏胸前。
葉展顏側身避開，短匕順勢劃出去，擦著對方手腕劃過，那人縮手退了出去。
趙菱兒從側麵補了一刀，匕首刺中了另一個試圖從車窗翻進來的刺客右臂。
刀刃入肉時發出一種沉悶的聲音，那刺客悶哼一聲縮了回去。
哨聲從林深處傳來。
兩聲短促的、像鳥叫一樣的哨音。
黑衣人聽到哨聲後幾乎同時收刀後退，動作乾淨利落。
張屠山帶著人追了出去，沿著林間一條被踩倒的草叢追了兩裡地，最後在一處岔路口失去了蹤跡。
他蹲在岔路口看了一會兒地上的腳印，腳印到了岔路便散開了，像是有人提前在岔路口安排了不同方向逃離。
他咬牙起身，帶著人原路返回。
回到馬車旁時，葉展顏已經站在車外了。
趙菱兒靠在車轅邊上，匕首已經收回鞘中，袖口上沾了幾點暗紅色的血漬。
張屠山把一個布包遞到葉展顏麵前，裡麵是刺客遺落的兩柄短刀和一隻被踩碎的刀鞘。
葉展顏接過短刀翻看刀柄底部，在靠近護手的銅件上發現了一個極小的刻痕。
那刻痕是一個五瓣梅花的輪廓，線條細而規整，像用鋼針尖刻上去的。
張屠山湊過來看了一眼，臉色變了：“督主，這是推事院舊部暗字梅花隊的標識。這支隊伍年前被墨漛瀾裁撤了，番號都銷了。”
葉展顏把那枚暗記在指腹下按了一會兒，沒有接話。
他把短刀放回布包裡，讓張屠山把暗記拓下來，拓片收好。
但他心裡卻覺得這些暗記過於刻意了。
如果他是墨漛瀾，絕對不會留下這麼明白的線索。
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所以，今天是有些人想要借刀殺人。
能殺他就殺，殺不掉他就讓他回去殺墨漛瀾。
嗬，還真是幼稚且陰毒的小伎倆。
但這個幕後黑手會是誰呢？
想了一會，他緩步上了馬車，對車夫說了一句：“回金陵。路上不停。”
馬車重新啟動，車輪碾過官道上那些被踩碎的枯枝，發出細密的哢嚓聲。
葉展顏坐在車廂裡閉著眼，手指在袖中摸到了那塊鐵牌和趙字玉牌。
兩塊玉並排貼著，觸感冰涼。
他沒有去想刺客是誰派來的，隻是把那個梅花暗記在腦子裡翻來覆去看了幾遍。
墨漛瀾最近一直在給他遞消息，名單副本、涉案人員處置名單、日期比對的發現……
他發現每一次都像是主動把把柄交到他手裡。
如果刺客是她派的，她為什麼要在這時候動手？
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