回到客棧時，天色已近拂曉。小七一直緊張地守候在陸鳴房內，見四人安然返回，雖神色間帶著疲憊，但並無大礙，這才鬆了口氣，連忙端上早已備好的熱茶。
“情況比預想的更棘手。”陸鳴飲了口熱茶，驅散了些許夜露的寒氣和神魂的殘餘不適，“對方為首的是個築基後期的‘影蛇使者’，手握一種名為‘蝕魂魔霧’的歹毒之物，專傷神魂。而且他們在主要通道布下的監視網絡很嚴密。”
石大海揉著太陽穴，甕聲道：“那黑霧確實邪門，俺老石現在腦瓜子還嗡嗡的，像有幾十隻海鷗在裡頭吵架。”
慧明和尚取出一小包散發著寧神清香的乾草藥，分給眾人：“此乃‘寧神草’，配合貧僧的安神香料，或可緩解那魔霧對神魂的後續影響。阿彌陀佛，此番若非陸侯爺洞察陣法弱點，我等恐難脫身。”
沐清風靜坐調息，周身星輝流轉，將最後一絲魔氣殘餘驅散，方才睜開眼，清冷道：“既已知其布置，便需儘快決定行止。滯留此地，危險倍增。”
陸鳴點了點頭，目光落在桌麵上攤開的萬獸山脈地圖上。他的手指避開了標記出的幾條主要通道，在那些代表著未知與危險的、蜿蜒曲折的細線上緩緩移動。
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
“硬闖監視網不明智，大規模繞路又耗時太久。”陸鳴沉吟道，“我們需找一條足夠隱秘，能避開大部分‘影蛇之眼’，又能相對快速接近龍眠峽穀區域的路徑。”
他的手指最終停在了一條幾乎被忽略的、沿著一條名為“幽暗溪”的支流深入山脈的模糊路線上。卷宗旁注：此路險峻，多毒蟲瘴氣，罕有人跡。
“幽暗溪……”陸鳴輕聲道，“這條路，或許可行。地勢複雜，溪流能一定程度上乾擾氣息追蹤，而且足夠偏僻。”
“嘿嘿，聽起來就帶勁！”石大海來了精神，“越是沒人走的路，說不定越有好東西！”
慧明觀察著地圖路線，眉頭微蹙：“此路需穿越一片標注為‘腐骨林’的區域，聽其名便知非是善地。”
“別無更好選擇。”沐清風一錘定音，“風險與速度，需取舍。”
計議已定，眾人不再猶豫。天色剛蒙蒙亮，他們便結算了房錢，離開了“迎客居”客棧。為了儘量迷惑可能的眼線，他們並未直接出鎮前往幽暗溪方向，而是先混在早出的商隊中，朝著黑風隘口的方向走了一段，直到離開鎮子視野範圍，才借助樹林掩護，迅速折向西南，朝著幽暗溪的入口迂回前進。
就在他們離開後不到一個時辰，一隊黑衣人便闖入“迎客居”，撲了個空的影蛇使者臉色鐵青，下令全力搜查鎮子並加強各主要路口的監視，他絕不信對方能憑空消失。
……
幽暗溪的入口隱藏在一片茂密的荊棘叢之後，若非陸鳴憑借【破妄之瞳】和對地圖的精確記憶，幾乎難以發現。撥開荊棘，一股混合著腐葉、濕泥和淡淡腥氣的味道撲麵而來。眼前是一條僅容一人通過的狹窄穀道，兩側岩壁濕滑，長滿青苔，腳下是潺潺的溪流，水質略顯渾濁。
“都把慧明師傅準備的藥囊戴好，注意腳下和頭頂。”陸鳴低聲提醒，率先踏入溪流。冰涼的溪水浸過腳踝，他運轉星輝之力，足底微微發熱，驅散寒意。
沐清風緊隨其後，白衣點塵不染，仿佛淩波仙子。石大海啐了一口，將褲腿挽得更高，深一腳淺一腳地跟上。慧明和尚走在最後，手持念珠，口中低誦經文，淡淡的佛光籠罩小隊後方，驅散著周圍隱隱彙聚的陰濕之氣。小七則被護在中間，他緊緊跟著陸鳴，小手不自覺抓著陸鳴的衣角，眼神裡既有緊張，也有一絲探險的興奮。
溪穀內光線昏暗，高大的樹木枝葉交錯，遮蔽了大部分陽光。空氣中彌漫著淡淡的彩色瘴氣，雖然稀薄，但長時間吸入定然有害。幸好事先準備了避瘴丹藥和慧明的藥囊，眾人才得以無恙。
沿途寂靜的可怕，隻有溪水流淌和偶爾不知名蟲豸的鳴叫。但在這寂靜之下，陸鳴的【破妄之瞳】卻能看到許多潛藏的危險——盤踞在樹枝上、顏色與樹皮無異的“枯葉蛇”；潛伏在溪水淤泥中、隻露出一對複眼的“鬼麵蟾”；還有那些依附在岩石陰麵、散發著微弱磷光的“蝕骨苔”……
“停！”陸鳴突然舉手示意，目光銳利地望向左側一片看似尋常的灌木叢。【破妄之瞳】下，那裡縈繞著一團極其淡薄、幾乎與周圍環境融為一體的灰色氣旋。
“是‘蝕靈瘴’的陷阱，”沐清風也察覺到了，清冷開口，“觸碰會引動瘴氣爆發，腐蝕靈力。”
”！啊坑個一步一，方地鬼這，乖乖“：舌咋海大石
。辰時個兩莫約了行前中穀溪暗幽在地險無驚有隊小，知感的大強風清沐和力察洞的凡超鳴陸著靠。人的麵後醒提，記標了做頭石塊一用並，過繞邊旁從地翼翼心小鳴陸
。來傳方後從動響的聲風然自於同不、的微細極絲一了到聽，動微廓耳鳴陸，時全安時暫為以們他在就，而然
。利銳間瞬神眼，音聲低壓他”！蹤跟人有“
。去望向方的來向，致極到動催】瞳之妄破【，樹大棵一邊旁上攀地息聲無悄則己自，方後意注明慧和風清沐意示鳴陸。來起藏隱形地和聲流溪助借，神凝息屏刻立人眾
！來追向方個這們他鳴陸著朝地確明標目，阱陷然天的上路開避地準精能乎似們他。魅鬼同如，捷迅而盈輕作動，行穿速快間林在正影黑的糊模道幾，外米百數見隻
。罵低海大石”？們我到找快麼這會麼怎們他！人衣黑些那是“
”！段手記標的秘隱其極有還能可，擊衝魂神了除，時開爆霧魔！霧魔魂蝕那晚昨……了是！記標蹤追種某了下被上身們我怕恐“：冷冰神眼鳴陸
”。防難譎詭，段手族魔“：首頷風清沐
。道問海大石”？們他掉甩？辦麼怎在現“
”！頭舌個抓，伏個設們我，傅師明慧，姐師！路問問好正，來門上送然既們他？掉甩“：閃一光寒中眼，下滑上樹從鳴陸
