“磐石”節點指揮室內，氣氛凝重得如同鉛塊。空氣循環係統發出低沉的嗡鳴，混合著消毒水和金屬冷卻液的氣味，壓抑著每個人的呼吸。全息星圖上，原本代表星盟疆域的璀璨星域，如今大片大片地黯淡下去，被刺目的猩紅色所覆蓋，象征著歸墟教的占領區。隻有零星幾點微弱的藍色光點，如同狂風暴雨中的孤舟，在猩紅的海洋中頑強閃爍——那是包括“磐石”在內的、仍在抵抗的“薪火”節點。
臨時指揮官趙鋒少校站在星圖前，脊背挺得筆直，但緊握的雙拳和眉宇間深深刻下的皺紋，暴露了他內心的沉重與疲憊。他剛剛向陳掠影詳細講述了這三個月來發生的劇變。
“‘深淵回廊’封印崩潰的衝擊波，遠超預估。”趙鋒的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，“‘寂滅之核’的力量如同瘟疫般擴散，不僅侵蝕空間，更汙染靈脈，扭曲生靈。歸墟教蓄謀已久，趁機大舉進攻，內外夾擊……星盟主力在‘隕星走廊’會戰中損失慘重，防線一潰千裡……”
星圖上，一條代表主要航道的亮線驟然中斷，化作一片爆炸的符號。
“各大行政星相繼淪陷，通訊網絡癱瘓，指揮係統混亂……我們被打散了，隻能各自為戰。”趙鋒指向那幾個藍色光點，“‘薪火’計劃是最高議會最後的預案，在關鍵星域預設了十七個隱蔽節點，儲存物資，收攏殘兵，轉入地下抵抗。‘磐石’是其中之一，也是目前確認還在運作的、規模最大的三個節點之一。”
他頓了頓，眼中閃過一絲痛楚：“龍淵基地……是第一批陷落的。地藏教官他……戰鬥到了最後。我們失去了很多優秀的戰士和指揮官。”
陳掠影沉默地聽著，每一個字都像錘子砸在他的心上。他仿佛能看到地藏教官啟動自毀程序時決絕的背影，能看到雷昊在敵群中怒吼衝鋒的畫麵，能想到林墨在爆炸中拚命傳輸數據的專注，能感受到孫小靈消失在空間亂流中的那一絲冰涼……那些熟悉的麵孔，那些並肩作戰的日夜，都已化為星海中的塵埃。
悲傷如同潮水般湧來，但他死死咬住牙關，將這股情緒強行壓下，轉化為冰冷的憤怒與更加堅定的決心。現在不是悲傷的時候。
“歸墟教現在的動向如何？‘寂滅之核’的狀態呢？”陳掠影的聲音異常平靜，卻帶著一種金屬般的質感。
趙鋒有些意外地看了他一眼，似乎沒料到對方能如此快控製住情緒。他調整星圖，放大“磐石”節點所在的“破碎星環”區域。
“歸墟教的主力正在鞏固占領區，清剿殘餘抵抗力量，同時……似乎在尋找什麼。”趙鋒指向星環深處幾個被標記為高能量反應的區域，“他們派出了大量偵察艦和精英小隊，頻繁出入這些引力異常區和上古遺跡。我們懷疑，他們可能在尋找徹底控製或激活‘寂滅之核’的方法，或者……在挖掘某種上古禁忌的力量。”
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“至於‘寂滅之核’本身……”趙鋒調出一段模糊的、充滿乾擾的能量讀數圖譜，“它的活性在最初爆發後，似乎進入了一種相對‘平穩’的擴散期。沒有再次發生毀滅性的能量噴發，但其輻射範圍在持續緩慢擴大，侵蝕著周邊星域的生命星球和靈脈。我們稱之為‘寂滅靜默期’，但這更像是暴風雨前的寧靜。”
陳掠影凝視著星圖，腦海中飛速整合著信息。歸墟教在尋找關鍵物品或方法，而“寂滅之核”處於一種不穩定的“蟄伏”狀態。這印證了他在混沌海中得到的信息——“誅魔”印記的那一劍，確實重創了“寂滅之核”，延緩了其徹底複蘇的進程，但並未根除。
“我們現在的力量如何？”陳掠影問出了關鍵問題。
趙鋒臉上露出一絲苦澀：“很弱。‘磐石’節點現有戰鬥人員不足三百，各類艦船十七艘，且大多帶傷。物資緊缺，能源儲備僅能維持節點基本運轉三個月。我們與其它節點的聯係時斷時續，無法形成有效聯動。每一次出擊，都必須精打細算，避免暴露位置。”
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