營地的短暫安寧被徹底打破。
重傷的學生被緊急送回基地救治，生死未卜。其餘人人心惶惶，再無睡意。教官們加強了巡邏和戒備，氣氛凝重得如同繃緊的弦。
林夜沒有休息，他回到剛才腐爪狼突破的屏障缺口處，仔細觀察。蘇清月也跟了過來，指尖凝聚寒氣，感知著空氣中殘留的能量痕跡。
“屏障是從外部被強行撕裂的，能量殘留很淡，但……有微弱的空間波動。”蘇清月輕聲道，眉頭微蹙，“不像是單純靠蠻力破壞。”
林夜蹲下身，觸摸著地麵上一處不起眼的焦黑痕跡，那裡的泥土呈現出不自然的晶體化。“是某種腐蝕性極強的能量，瞬間融穿了屏障。那頭狼隻是被當成了吸引注意力的炮灰，真正的突破點在這裡。”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的寒意。教團的手段，比他們想象的更加狡猾和專業。
“必須找到汙染的源頭。”林夜站起身，目光投向黑暗深邃的林海，“否則，襲擊隻會越來越頻繁，越來越強。”
就在這時，負責通訊的教官臉色難看地走了過來：“剛剛接到基地通知，其他幾條路線上建立的臨時營地也遭到了不同程度的襲擊，均有人員傷亡。指揮部懷疑，這不是偶然，而是有組織的清除行動，目的是將我們困在核心區域外圍，或者……逼迫我們進入某些特定區域。”
地圖被鋪開，所有遇襲點被標記出來，隱隱形成一個包圍圈的態勢，而包圍圈的中心，指向林海深處一片名為“腐朽沼澤”的未探明高危區域。
“腐朽沼澤……”一位資深教官臉色發白，“那裡環境極端惡劣，變異生物異常強大，之前幾次勘探隊都損失慘重，被迫退回。如果汙染源頭真的在那裡……”
“我們必須去。”林夜突然開口，語氣堅定，“被動防禦隻會被逐個擊破。隻有找到源頭，才能阻止事態惡化。”
幾名教官看向他，眼神複雜。他們承認林夜的實力，但這畢竟太危險了。
“我同意。”蘇清月清冷的聲音響起，“汙染正在擴散，等待支援可能來不及。我們可以組成一支精銳小隊先行偵查。”
葉紅綃也跳了出來：“我也去！我的火焰對付那些腐爛植物最有效！”
經過短暫的爭論和向指揮部請示，方案最終確定。由林夜、蘇清月、葉紅綃，以及兩名經驗豐富的軍方偵察兵和一位擅長治療與淨化的學員組成一支七人精銳小隊，即刻出發，前往腐朽沼澤方向進行偵查。大部隊則固守營地，等待進一步指令。
小隊趁著黎明前的最後黑暗，悄然離開營地，潛入密林。
越靠近腐朽沼澤方向，環境變得越發詭異和惡劣。樹木扭曲變形，枝葉枯萎發黑，地麵上覆蓋著那層惡心的灰黑色菌毯，空氣中彌漫著濃烈的腐臭和一種令人頭暈目眩的甜膩氣息。普通的淨化符籙效果越來越差。
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兩名偵察兵經驗豐富，不斷避開潛伏的變異生物和危險的毒沼。治療學員則時刻準備著為眾人驅散侵入體內的微弱汙染。
途中，他們遭遇了幾波被深度汙染的變異生物，實力遠超之前。有一群拳頭大小、甲殼堅硬、口器能噴射腐蝕酸液的毒蜂；還有一株偽裝成普通樹木、枝條如同觸手般靈活、能釋放麻痹孢子的巨大捕食植物。
戰鬥艱苦而短暫。林夜的星辰雷霆對汙染有著顯著的淨化效果，往往能一擊重創敵人。蘇清月的極致冰封能有效限製它們的行動。葉紅綃的烈焰負責清理和淨化戰場。小隊配合越發默契，但消耗也極大。
“這裡的汙染濃度太高了，普通生物根本無法生存，它們……似乎是被強行改造和侵蝕的。”治療學員臉色蒼白地分析道。
終於，在中午時分，他們穿過一片徹底死去的枯木林，眼前的景象讓所有人倒吸一口冷氣。
那是一片望不到邊際的、翻滾著墨綠色泡沫的沼澤。沼澤的水麵漂浮著動物的屍骸和腐爛的植物，咕嘟咕嘟地冒著毒氣。而在沼澤的中央，赫然矗立著一座完全由慘白獸骨、扭曲樹木和漆黑岩石搭建而成的、約莫三人高的粗糙祭壇！
祭壇的中央，鑲嵌著一顆不斷搏動著的、籃球大小的暗紅色肉瘤！肉瘤表麵布滿了扭曲的血管和不斷開合的裂隙，散發出濃鬱到極致的、令人作嘔的深淵氣息！肉眼可見的灰黑色能量波紋正以它為中心，源源不斷地向外擴散，汙染著周圍的土地和空氣！
祭壇周圍，跪伏著十幾道身披破爛黑袍的身影，正在低聲吟誦著某種褻瀆的禱文！他們的身體或多或少都有些異化，有的長出了額外的肢體，有的皮膚覆蓋著鱗片——正是深淵教團的成員！
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