烽煙暫熄，戰鼓聲匿。
隨著妖族主力如退潮般撤往絕靈大裂穀以西，聖庭聯軍與西疆本土宗門勢力，終於將淪陷的最後幾座城池與關隘逐一光複。
南域西部的土地上，雖處處可見戰爭遺留的瘡痍，焦土與斷壁殘垣無聲訴說著曾經的慘烈，但人族的旗幟終究再次飄揚於城頭。
然而，並非所有妖族都隨大軍西歸。
正如百川歸海，總有餘瀝滲入岩縫。
一部分世代棲息於南域、血脈早已與這片土地糾纏不清的本地妖族，或是厭倦了無休止的廝殺，或是舍不下經營的巢穴，亦或是本就與西域主脈關係疏離，選擇了留下。
它們並未試圖挑戰聖庭的權威，而是如同受驚的鼬鼠，悄無聲息地退避至更為偏遠、險峻的群山、密林、沼澤深處，那些靈氣相對稀薄、人跡罕至的角落，重新劃定自己的活動範圍，與人族核心區域保持著一種脆弱而默契的距離。
與此同時，在那條作為臨時界限的緩衝區內，由聖庭修士嚴密監控下，一座跨界傳送法陣被迅速建立起來。
此陣規模不大，結構卻異常精巧，核心符文閃爍著與之前身份木牌同源的、非妖非人的異樣光澤，顯然是出自那“第三方”的手筆。
其明麵上的用途，是保障留守交接的妖族團隊的必要物資補給，以及傳遞信息。
但維持跨界傳送，即便隻是小型陣法，所耗能量亦是天文數字。
僅憑運送那點補給，成本高昂得難以承受。
不過數月，西域妖族方麵便通過留守代表，向聖庭提出了新的請求——允許他們通過此傳送陣，有限度地參與南域的商貿活動，以交易所得利潤，來填補傳送陣的運轉虧空。
此議一出，聖庭內部自然不乏反對之聲。
與妖族通商？
在許多老派修士看來，幾近於與虎謀皮。
然而，出乎不少人意料，經過高層一番並非公開的激烈討論後，聖庭竟最終頷首應允。
於是，一份細則繁瑣、監管嚴密的《暫準貿市條則》悄然頒布。
初始，交易物品種類被嚴格限製於西域特有的礦產、某些南域稀缺的草藥、以及一些不具有明顯軍事用途的奇珍異獸材料上。
聖庭設立了專門的“榷場司”，對所有往來貨物、參與交易的妖族身份進行嚴格核查、登記、抽稅。
淩星偶爾會路過那片被劃為臨時榷場的區域。
她能看到身著聖庭服飾的修士與形貌各異的妖族，在指定的石台前，憑借特製的許可玉牌，進行著沉默而高效的交易。
靈石的光芒在指尖流轉，貨物在檢測陣法下閃過微光，一切都顯得井然有序，甚至……有些過於平靜了。
她站在遠處的高坡上，玄紗下的目光帶著審視。
她能看見，隨著時間推移，幾個月後，那商貿協定的條款似乎在逐步“鬆動”。
不僅僅是原材料，一些西域精巧的骨雕、帶有獨特妖紋的織物、甚至封印著弱小精魂的工藝品，也開始出現在交易列表中。
而南域輸出的，則多是丹藥、成品的低階法器、符籙以及大量糧食布匹。
更讓她留意的是，伴隨商貿而來的，是悄然出現的人口流動。
並非大規模遷徙，而是零星的、被嚴格管控的“流動”。
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有膽大的人族商人，在獲得特殊許可後，會組織小型商隊，通過那傳送陣前往西域邊緣的指定集市；同樣，也有少數被“雇傭”或是擁有特殊技能的妖族，在聖庭監管下入境，從事一些諸如礦物辨識、珍獸馴養或是特定藥材培育的工作。
“妖族匠師指導淬火？”“西域狼妖充作礦洞監工？”
這類消息偶爾會如同水麵的氣泡，在營區底層修士的閒聊中泛起，旋即又沉沒於日常的修煉與任務中。
一切都發生在聖庭框架之下，被條條框框所約束，看似波瀾不驚。
然而，淩星心中卻縈繞著淡淡的疑雲。
這太不尋常了。
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