淩星並未聲張，也沒有立刻采取行動。
聖庭內部自有監察體係，冒然插手反而可能打草驚蛇。
她隻是將這處坐標與那瞬間的能量特征牢牢刻印在神識之中，繼續若無其事地前行。
隨後幾日，寒影峰眾人依照計劃，巡查了磐矢堡及周邊幾座小鎮。
情況與琥西城大同小異。
聖庭的統治堅如磐石，重建工作有條不紊，邊境榷場的貿易在嚴格管控下進行，偶有小的摩擦，也很快被聖庭仲裁官平息。
表麵上，一切都在向著穩定與秩序的方向發展。
然而，淩星卻從這看似平靜的湖麵下，捕捉到了更多細微的漣漪。
在磐矢堡外圍的一個小鎮，他們遇到了一夥因為爭奪一口靈泉眼而險些械鬥的小型宗門弟子。
靈氣稀薄，修煉資源愈發緊張，往日裡可能不屑一顧的一口低階靈泉，如今也成了爭奪的焦點。
最終雖被巡城的聖庭騎兵製止，但雙方那赤紅的眼眸與毫不掩飾的敵意，令人心驚。
在一次巡查邊境榷場時，淩星注意到，一名負責登記貨物的聖庭榷場司小吏，在檢查一批來自西域的“幽冥鐵”礦石時，指尖似乎無意識地在登記玉冊上多停留了一瞬，一道微不可察的靈光隱沒其中。
若非她神識敏銳，幾乎無法察覺。
那靈光的波動，與她那晚在琥西城官邸後巷感知到的異常，有異曲同工之妙。
還有一次，在協助調解一起人族商隊與妖族雇工因工錢產生的糾紛時，淩星發現那名看似普通的狼妖雇工，體內妖力運轉的方式異常凝練高效，遠非尋常低階妖族所能及，倒像是經過某種體係化的訓練。
而當聖庭仲裁官前來處理時，那狼妖立刻收斂了所有氣息，變得唯唯諾諾，與之前判若兩妖。
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這些發現零碎而孤立，看似無關緊要，卻如同散落的珍珠，在淩星的心中慢慢串聯。
聖庭的管理無懈可擊，但在這無懈可擊之下，暗流從未停止湧動。
資源的匱乏加劇著各方勢力的矛盾，那神秘的“第三方”勢力似乎並未因妖族的敗退而完全撤離，其觸角或許正通過商貿、通過潛伏者，以更隱蔽的方式滲透、觀察、甚至影響著這片剛獲新生的土地。
而妖族內部，顯然也非鐵板一塊，留下的、往來的，成分複雜。
這一日，眾人結束了對最後一處預定城鎮的巡查，返回位於琥西城外的臨時駐地。
那是一處由聖庭分配的清淨院落，雖不及宗門內舒適，卻也足夠眾人棲身修煉。
月色如水，灑在庭院中。
姬雯筱難得安靜地坐在石凳上，擦拭著她那對子午鴛鴦鉞，眉頭緊鎖，顯然還在為修煉進度停滯而煩惱。
陳羽在一旁煮茶，茶香嫋嫋，試圖驅散空氣中那無處不在的、因靈氣稀薄而產生的滯澀感。
夜涵依舊在角落抱劍而立，仿佛與影子融為一體。
李彩苓則在簷下輕撫星宿幡，試圖引動微弱的星力，感受天道的變遷。
靈兒走到淩星身邊，遞上一杯溫熱的靈茶，輕聲道：“師姐，連日巡查，可有發現？”
淩星接過茶杯，指尖感受著杯壁傳來的暖意，玄紗下的目光望向院外沉沉的夜色。
“聖庭治下，秩序井然，毋庸置疑。”
她緩緩開口，聲音清冷，“然樹欲靜而風不止。
靈氣衰竭，如大河枯水，河床之下，淤積的泥沙、潛伏的暗礁，終將顯露。”
她頓了頓，繼續道：“我等巡查，看似徒勞，實則不然。
見微可知著。
資源的爭奪、異種能量的潛伏、妖族殘留者的異常……皆乃這‘低穀’時代之縮影。
聖庭縱有擎天之能，亦難麵麵俱到。
聯盟各宗派我等前來，所謂收獲，絕非僅是戰功與見聞，更是要我等親身體悟這‘承平’之下的暗湧，明了未來將臨之挑戰。”
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