“道長……真走？”漢子又怯聲問了一回。
宮新年掃他一眼，簡簡單單兩個字：“走。”
“哎！謝天謝地！”漢子一拍大腿，喘了口氣，“不是我嘴碎，道長，天亮前趕到清泉寨，現在走，最少得熬四個鐘頭。
要不是族長硬塞我來帶路，我寧可去給鬼抬轎子，也不敢走這路。”
他壓低嗓門：“最近半月，進山的貨郎，十個裡頭跑了七個，剩下的三個……再沒見他們出山。”
宮新年沒接話。
他眼很靜，心裡卻跟明鏡似的。
這趟，不是遊山玩水。
他是來驗一個猜想的。
成不成，就看這一步。
據這漢子說，清泉寨在三十六寨最裡頭，地名叫“蛟走澗”。
名字聽著嚇人，其實真有來曆——傳說上古蛟龍常在這兒遊過，留下道痕。
山高得戳天，水深得不見底，林子密到連風都穿不過，人煙稀得能數出數來。
住這兒的，全是祖上逃難躲進來的遺民。
清泉寨算邊上犄角旮旯，真正的險地，是更深裡頭的“升仙寨”。
一聽這名字，就知道不正常。
為什麼叫這？因為山後頭真有座“升仙山”。
那山，是古人挖出來的墳坑。
聽說宋朝那會兒，皇帝為了煉長生藥，派官軍進山挖礦，朱砂、水銀、雄黃，像刨土豆似的往下扒。
人命？那會兒跟螞蟻一樣，死一車人，就換一壇汞。
農民起義一茬接一茬，全被壓了。
後來元朝上台，八思巴親自帶人來接管，黃教高僧常年駐守，為的還是那玩意兒——水銀。
據說連宋朝皇帝的屍身都被撈出來，倒吊在樹上，就為瀝出最後一滴汞。
蒙古騎兵在草原上是閻王，一進這山，連馬都發抖。
死了好幾百勇士，幾個大師父也被驅逐出來。
從那以後，這地方就成了禁忌。
傳說越來越多，人越說越玄，最後連真真假假都沒人分得清。
夜裡，漢子點了根蠟。
氣味一飄出來，宮新年眉頭就擰成了疙瘩。
“……人油蠟？”
他聲音不大，可話一出口，空氣都涼了半分。
漢子卻一臉坦然：“道長，這路夜裡有陰物巡街，咱們身上的人氣太重，不遮一下，它們能跟魂兒一樣黏上來。”
宮新年沒說話。
他知道，這算不上道術，是山裡人摸索出來的邪法子——拿活人油脂做引，騙過陰物。
茅山真有法子，能蓋住陽火、藏人味兒。
可這漢子都點上了，他也懶得再動手。
山風一吹，蠟火搖得像鬼在笑。
他們，繼續往黑裡走。
至於宮新年看不慣那熟苗向導嗦嗦的模樣，想一拳把他掄進山溝裡？
算了。
這人也是土生土長的本地貨，不是外頭冒出來的騙子。
寨子裡頭選人帶路，挑的就是他——地熟、腿快、命硬，山裡頭走多了，連毒蛇都認得他腳印。
這種事，早就不稀奇了。
山裡頭活人，全靠嘴皮子和腳板子討飯吃，誰都沒法挑三揀四。
宮新年沒再吭聲，任他跟著。
路黑得像潑了墨，可在他眼裡，每一寸石頭、每一條樹根都亮得跟白日一樣。
本以為這路能遇上蛇坑、毒瘴、落石，結果一路平順得不像話。
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可才走一半，天公突然翻臉——前兩天剛下過暴雨，山體垮了好幾處，泥漿裹著碎石堵了半邊路，踩一腳都能陷到小腿。
清泉寨？
向導也說不太清。
深山老林裡的苗寨，十個有九個是藏在雲裡霧裡的鬼地方，活人進得去，死人出不來。
清泉寨算老一輩口中的“三十六生苗寨”之一，跟外頭水火不融，連隔壁寨子都避著走。
能進寨的，隻有走貨郎，背著鹽巴、銅鏡、布匹，換點麂皮、山參、毒蟲卵。
他們沿著一條細得像繩子的小路往裡鑽。
剛進林子，連蟲子都不叫了。
死寂。
連風都不敢喘。
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