刺史府外，山呼海嘯般的“陸青天”之聲，仿佛要將夜空掀翻。
後堂之內，卻靜得能聽見燭火爆開的輕微“劈啪”聲。
那名風塵仆仆的親衛單膝跪地，雙手高舉著那根用火漆嚴密封裝的竹筒，仿佛托舉著一座山的重量。
武後密旨！
這四個字，比外麵數萬百姓的呼喊，更有千鈞之力。
魏淵剛剛踉蹌著跑回來，還沒來得及喘口氣，便看到了這一幕。他的雙腿一軟，剛剛才直起不久的膝蓋，又一次不受控製地想要彎下去。但他死死撐住了，隻是將腰彎得更低，頭幾乎要垂到胸口，用眼角的餘光，敬畏地瞥著那根小小的竹筒。
他知道，這根竹筒裡藏著的東西，將真正決定揚州的未來，也將決定他魏淵的生死。
陸羽沒有立刻去接。
他站在窗邊，聽著外麵的聲浪，神情平靜地仿佛在聽一場與自己無關的春雨。民心如水，可載舟，亦可覆舟。今日的擁戴，明日便可能是唾罵。他真正在意的，從來都隻有這天下真正的源頭——洛陽城，紫微宮，那張龍椅之上的人心。
直到外麵的呼聲漸漸平息，他才緩緩轉過身，走向那名單膝跪地的親衛。
他的步伐不疾不徐，每一步都像是踩在魏淵的心跳上。
“辛苦了。”
陸羽的聲音溫和，親手接過那根竹筒。指尖觸碰到竹筒表麵，還能感受到一絲從長安帶來的、屬於騎士的體溫。
他沒有急著打開，而是先對那名親衛道：“陸安，帶這位兄弟下去好生歇息，備最好的酒肉。”
“謝帝師大人！”親衛感激涕零，被陸安引了下去。
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後堂裡，隻剩下陸羽和魏淵兩人。
陸羽走到桌案前坐下，用一柄精致的小刀，小心翼翼地刮開竹筒口的火漆封印。他的動作優雅而專注，像是在拆一件珍貴的禮物。
魏淵屏住呼吸，連大氣都不敢喘。
一張明黃色的絲帛，從竹筒中被緩緩抽出。
上麵是遒勁有力的官方文字，充滿了屬於皇權的威嚴與法度。
“製曰：帝師陸羽，奉朕之命，巡查江南。於揚州，察百年世家之弊，破水路漕運之癰，雷霆手段，以安萬民，功在社稷，朕心甚慰……”
開篇便是毫不掩飾的嘉獎與肯定。魏淵聽著，一顆心總算稍稍放回了肚子裡。這說明，帝師大人在揚州城掀起的這場血雨腥風，陛下是認可的。
絲帛繼續展開，後麵的內容，卻讓魏淵的眼皮狂跳起來。
“……茲特詔告天下，江南道諸般事宜，無論軍政、民生、吏治，皆由帝師全權處置，如朕親臨！所行之事，無需預奏，事後報備即可。江南道各級官吏，皆需聽憑帝師調遣，敢有陽奉陰違、不敬不從者，先斬後奏，朕不罪也！”
“嗡——”
魏淵的腦子裡像是被一口巨鐘狠狠撞了一下，瞬間一片空白。
全權處置！
如朕親臨！
先斬後奏！
這已經不是信任了，這是將整個富庶的江南道，都打包當成了禮物，送到了陸羽的手上！從這一刻起，陸羽在江南，就是一位沒有穿龍袍的皇帝！他魏淵這位從三品的封疆大吏，在陸羽麵前，與一個九品的縣丞，再無半分區別。
恐懼過後，是無儘的慶幸。他慶幸自己昨夜投誠得夠快，跪得夠徹底。否則，自己恐怕就是那“先斬後奏”名單上的第一個名字。
陸羽讀完詔書，神色依舊平靜。他將絲帛小心地卷好，放回桌上。
魏淵以為這就完了，正要開口說幾句歌功頌德的場麵話，卻見陸羽又從那竹筒裡，倒出了一張小小的、素白的紙箋。
這張紙箋沒有明黃的富貴，沒有官方的印章，上麵隻有寥寥數行字，筆跡與詔書上的截然不同，帶著一種女子的秀麗，卻又在筆鋒的轉折處，透著一股不容置疑的霸氣與鋒芒。
是武則天親筆。
魏淵的頭，埋得更低了，幾乎要貼到地麵上，不敢再看一眼。
陸羽展開紙箋，目光落在上麵。
“江南風急，洛陽雪寒。”
短短八個字，仿佛帶著洛陽宮城深夜的寒氣，跨越千山萬水，撲麵而來。
陸羽的眼神，終於起了一絲微不可察的波瀾。
他能想象得到，武則天寫下這行字時的情景。或許是在批閱完堆積如山的奏折後，獨自一人站在冰冷的宮殿裡，看著窗外飄落的雪花，感受著那高處不勝寒的孤獨。
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