天，剛蒙蒙亮。
揚州城仿佛一個宿醉未醒的巨人，在壓抑的死寂中緩緩睜眼。但今日的寂靜，與往日的安寧截然不同，空氣中彌漫著一股火藥味，隻差一顆火星。
“咚！咚！咚！”
刺史府的差役們抬著木桶和刷子，如同一群沉默的工蟻，迅速占領了揚州城的各大街口、坊門。他們將一張張剛剛寫好、墨跡未乾的巨大告示，狠狠地貼在了最顯眼的位置。
東市，陳氏米行緊閉的門板上，那張“東家有恙”的白紙旁，一張更大的告示被“啪”地一聲糊了上去，蓋住了那一半的惺惺作態。
黑壓壓的人群早已將這裡圍得水泄不通，他們一夜未眠，眼中的血絲與心中的怒火交織。當看清告示上那一個個龍飛鳳舞、力透紙背的大字時，人群先是陷入了一片詭異的寂靜。
所有人都瞪大了眼睛，一個字一個字地讀著，生怕漏掉一個標點。
“奉帝師令……”
“開倉……購糧？”
“市價……三倍？！”
當這四個字被人用嘶啞的嗓音念出來時，人群仿佛被投入了一塊巨石的池塘，瞬間炸開了鍋。
“三倍！官府用三倍的價錢買糧！”
“有多少，收多少？”
“我的天！這不是逼著咱們賣糧，是求著咱們賣糧啊！”
一個站在人群前排、麵黃肌瘦的漢子，猛地回頭，通紅的眼睛死死盯住陳氏米行那緊閉的大門，他的聲音因為激動和憤怒而劇烈顫抖：“我明白了！我全明白了！”
他伸出手指，指著那扇門，如同指著不共戴天的仇人：“不是帝師大人不讓我們活！是他們！是陳四海這幫挨千刀的奸商！官府出三倍的價錢他們都不賣！他們是想把米價炒到天上去，是想活活餓死我們啊！”
這一聲呐喊，如同點燃了火藥桶的引線。
“沒錯！就是他們！”
“黑了心的畜生！我們昨天還以為是帝師大人逼的，原來是你們自己捂著糧食不賣！”
“三倍啊！官府都這麼有誠意了，你們還不開門？你們的心是什麼做的！”
昨日還在人群中煽風點火，將矛頭引向陸羽的幾個“聰明人”，此刻臉色煞白，悄悄地往人群後縮去。可他們哪裡還走得掉？
“就是你！我記得你！昨天就是你說帝師要清算我們，商戶才不敢開門的！”一個婦人揪住了一個管事模樣的男人，尖利的指甲幾乎要嵌進他的肉裡，“你安的什麼心？你是不是就是他們派來的托兒？”
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“我……我沒有……”
“打他！這狗東西，幫著奸商騙我們！”
憤怒的百姓再也無法抑製，昨日的恐慌和絕望，此刻儘數化作了滔天的怒火，狠狠地砸向了這些真正的“衣食父母”。他們不再衝擊店鋪，而是將那些混在人群中的奸商走狗揪了出來，拳打腳踢。
民怨，在陸羽的一張告示之下，完成了最華麗的轉身。這股足以掀翻舟船的巨浪，調轉了方向，向著王普等人，狠狠拍去。
……
茶樓雅間內，氣氛已經降至冰點。
樓下那山呼海嘯般的怒罵聲，如同一個個無形的巴掌，狠狠地扇在王普、蕭策、陳四海幾人的臉上，火辣辣地疼。
陳四海那張橫肉叢生的臉，此刻漲成了豬肝色。他一腳踹翻了身前的紅木椅子，指著樓下破口大罵：“瘋子！陸羽他就是個瘋子！他哪來這麼多錢？三倍市價收糧？他把整個國庫搬空了也不夠填這個窟窿！”
蕭策手中的折扇早已不知去向，他雙手死死抓住欄杆，指節因為用力而發白，俊朗的麵容因為嫉妒和恐懼而微微扭曲：“錢？現在是錢的問題嗎？他這一手，是誅心！”
他猛地回頭，看向麵沉如水的王普：“王司馬，你看到了嗎？他用我們的計策，反過來將了我們一軍！他把選擇權交給了全城的百姓，讓百姓來看，到底是誰在斷他們的活路！我們現在不開門，是與全城為敵！我們開了門……”
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