天，是從一紙檄文開始亮的。
當第一縷晨曦掙脫江霧，懶洋洋地灑在揚州城古老的青石板上時，這座沉睡的江南名城，被一種前所未有的驚惶徹底喚醒。
《為江南除弊檄》！
一夜之間，這篇由帝師陸羽親筆、上官婉兒潤色的檄文，如同長了腳的鬼魅，貼滿了揚州城的每一個角落。從刺史府的影壁到最偏僻的巷口，從人聲鼎沸的南市到煙花柳巷的曲江，那白紙黑字，措辭淩厲，殺氣騰騰，像一張張催命的符咒，宣告著一場風暴的降臨。
“奉天承運，女帝詔曰：江南積弊，民怨沸騰。豪族侵吞，官吏貪墨，國之蛀蟲，法理難容！茲特命帝師陸羽為欽命巡查使，賜天子劍，總領吏治！凡有貪贓枉法、結黨營私、魚肉鄉裡者，一經查實，無論官階高低，宗親與否，皆先斬後奏！欽此！”
檄文的措辭遠比詔書本身要刻薄得多，幾乎是指著整個江南士紳官僚的鼻子在罵。
“……爾等食朝廷俸祿，不行忠君愛民之事，反為刮骨吸髓之徒！視國法為無物，視百姓為芻狗！今日天威降臨，神兵已至！若仍執迷不悟，妄圖頑抗，王普、蕭策便是爾等之下場！若能幡然醒悟，舉發奸邪，或可戴罪立功，苟全性命！天網恢恢，疏而不漏，勿謂言之不預也！”
一名養尊處優的曹掾，平日裡走在街上都是橫著膀子，此刻卻縮著脖子，擠在人群裡，哆哆嗦嗦地讀著檄文。每讀一句，臉色便白一分，讀到最後，隻覺得兩股戰戰，幾乎站立不穩，那紙上的墨字，仿佛都化作了明晃晃的鋼刀，在脖頸上比劃。
“瘋了！這個陸羽是瘋了！”他喃喃自語，轉身就想溜，卻發現身後早已擠滿了人，一個個麵色各異，有驚恐，有茫然，更有不少尋常百姓，眼中閃爍著一種壓抑已久的、名為希望的光。
整個揚州城，亂了。
官員們緊閉府門，如驚弓之鳥；商賈們紛紛歇業，生怕被牽連進去；往日裡繁華的街市，竟在清晨時分就透出一種蕭條的死寂。空氣中彌漫著恐慌，仿佛一根無形的絞索，已經套在了所有人的脖子上。
而這風暴的中心，刺史府內，卻是一片截然相反的寧靜。
陸羽正與上官婉兒在後堂用著早膳。一碗碧粳粥，幾碟精致小菜，窗外是鳥語花香，仿佛城中的滿城風雨，與此處毫無乾係。
“帝師這一手，可真是打在了他們的七寸上。”上官婉兒為陸羽添了些肉鬆，嘴角噙著一抹淺笑，“我方才聽下人說，城南的張員外，連夜就想把剛收的第十八房小妾送出城，結果在城門口被攔了回來。還有城西的李主簿，家裡的狗叫了一聲，都以為是官兵上門，嚇得直接從牆頭摔了下去。”
“這還隻是開胃小菜。”陸羽慢條斯理地喝著粥，神態自若，“人一害怕，就容易出錯。他們越是想掩蓋什麼，就越會露出馬腳。咱們要做的，就是安安穩穩地坐在這裡，看著他們自己把馬腳露出來。”
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他放下碗筷，用熱毛巾擦了擦手，對一旁侍立的親衛隊長道：“把人都叫進來吧。”
很快，十幾個精挑細選的親衛和幾名看起來毫不起眼的本地人，悄無聲息地步入堂中。他們是陸羽連夜挑選出來的，有的是他從神都帶來的心腹，有的則是從王、蕭兩家解救出來的家仆中，挑選出的頭腦靈活、對揚州城了如指掌的“地頭蛇”。
眾人屏息凝神，看著這位攪動了滿城風雨的年輕帝師。
“諸位，”陸羽的目光掃過每一個人，“外麵的檄文，想必你們都看到了。那是我放出去的煙霧，是唱給所有人聽的戲。而你們，是我真正的眼睛和耳朵。”
他頓了頓，語氣變得輕鬆起來，甚至帶上了一絲調侃的意味。
“從今天起，你們的任務，不是去查賬本，也不是去撬人家的門鎖。我要你們去聽，去看，去聞。”
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