含元殿，大唐的朝會之地。
天光未亮，百官們便已踩著晨露，如同一條條沉默的河流，從四麵八方彙入丹鳳門，最終在殿前廣場上，按照品階，涇渭分明地站定。
空氣中彌漫著一種凝固的肅穆，官員們官袍的摩擦聲，和偶爾壓抑的咳嗽聲，是這片寂靜中唯一的點綴。
陸羽站在隊列的末尾，七品侍禦史的綠色官袍，在滿眼朱紫之中，顯得格外不起眼，像是一棵混入花圃的青草。他垂著眼簾，雙手攏在袖中，感受著那枚寫著“錢斐”二字的紙箋的輪廓，指尖冰涼。
他得到了天後那把看不見的劍，但他深知，劍該如何出鞘，是一門比鑄劍本身更精妙的藝術。
今日，他便是那個試劍之人。
鐘鳴三響，殿門開啟。
百官魚貫而入，在各自的位置上站定。珠簾之後，天後那模糊而威嚴的身影端坐其上，如同雲端的神隻，俯瞰著她的帝國。
宰相裴炎，一身紫袍，站在百官之首，神情淡然，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一尊入定的老僧。而另一側，禦史大夫魏元忠則麵沉如水，眼神銳利如鷹，不時掃過斜對麵的酷吏集團。
周興站在那裡，身形高大，神色倨傲。昨日大理寺的些許風波，似乎並未對他造成任何影響。他頭頂的【誌得意滿】與【暴虐】詞條，依舊刺眼。他甚至還朝陸羽的方向，投來一個輕蔑的、一閃而過的眼神，那意思很明顯：一隻螻蟻，也敢撼樹？
陸羽視若無睹，心如止水。
朝會按部就班地進行，兵部上奏邊關軍情，禮部呈報祭祀儀軌，工部哭訴河堤年久失修。一切都顯得枯燥而冗長，像是一台運轉了百年的巨大機械，每一個齒輪都發出陳舊的、令人昏昏欲睡的聲響。
終於，輪到了戶部。
戶部尚書出列，奏報了秋稅入庫的大致數目，言語間滿是歌功頌德，稱今年又是一個豐年，國庫充盈，皆賴天後聖明。
一片附和之聲響起。
武則天在簾後輕輕“嗯”了一聲，聽不出喜怒。
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就在戶部尚書準備退下，這一個議程即將結束的瞬間，一個清朗卻不容忽視的聲音，從隊列的末尾響了起來。
“臣，侍禦史陸羽，有本奏。”
聲音不大，卻像一根針，精準地刺破了含元殿內和諧而沉悶的氣氛。
唰！
一瞬間，數百道目光齊齊射向了那個綠袍官員。驚訝，錯愕，不解，幸災樂禍……各種情緒在殿內交織。一個七品侍禦史，在無人問詢的情況下主動出列啟奏，這本身就是一種極不尋常的舉動。
周興的眉頭皺了起來，眼中閃過一絲不耐與陰狠。
裴炎那如同古井般不起波瀾的臉上，終於有了一絲微動，他微微抬眼，看向那個年輕人。
戶部尚書更是愣在當場，他想不通，自己奏報的數字天衣無縫，這個不知從哪冒出來的愣頭青，能挑出什麼錯處？
珠簾之後，那道威嚴的身影，似乎也微微坐直了身體。
陸羽迎著所有目光，從隊列中走出，來到大殿中央，躬身行禮，動作從容不迫，沒有一絲慌亂。
“講。”簾後傳來天後簡短的諭令。
“臣遵旨。”陸羽直起身，目光卻並未看向戶部尚書，而是望向虛空，仿佛在陳述一個客觀事實，“方才聽聞戶部奏報，國庫充盈，臣不勝歡欣。然，臣近日於弘文館參詳典籍，偶查前朝舊例，心有微惑，不敢自專，懇請天後與諸位大人解惑。”
他先是肯定，再言“微惑”，姿態放得極低，像一個勤學好問的後輩，讓人挑不出半點錯處。
“何惑？”
“臣查閱《貞觀政要》，見太宗皇帝時，天下州府錢糧調度，皆有定製。一筆款項，自地方上解，至國庫入賬，其間耗時、耗損、賬目核對，皆有明文。臣鬥膽，敢問戶部，今年江南鹽稅一道，自揚州至長安，共計八十萬貫，於上月十五日抵京，不知……如今可曾全數驗收入庫？”
此言一出，戶部尚書的臉色微微一變。
這問題太過刁鑽！具體到某一項稅收，某一個日期，這絕不是一個弘文館的校書郎應該知道的細節。
他下意識地看了一眼站在隊列中的戶部度支司郎中，錢斐。
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