“外示以弱，內修其備，一戰定乾坤！”
陸羽的聲音不高，卻像一口沉鐘，在喧囂沸騰的紫宸殿內重重敲響。那股由邊境戰報帶來的恐慌與狂熱，仿佛被這十二個字瞬間凍結。
滿殿文武，無論是主戰的老將，還是主和的文臣，都愣住了。
死寂之中，魏王武承嗣第一個反應過來，他像是被踩了尾巴的貓，尖聲叫了起來：“陸羽！你這是什麼意思？外示以弱？我大周天軍，國威赫赫，陛下剛剛登基，你就要我們夾起尾巴做人，向一群草原蠻夷示弱？你這是動搖軍心，是投降之策！”
他一頂大帽子扣下來，眼神陰鷙，恨不得立刻將陸羽拖出去斬了。在他看來，陸羽不過是個靠著花言巧語上位的弄臣，真到了刀兵相見的時刻，果然就露出了軟骨頭的本相。
不少武氏新貴也跟著附和：
“魏王殿下所言極是！帝師此言，未戰先怯，有辱國體！”
“我等願為陛下一戰，何須示弱！”
陸羽對這些叫囂充耳不聞，甚至沒有看武承嗣一眼。他隻是靜靜地望著龍椅上那位深不可測的女人。
武則天沒有說話，她的鳳目中波瀾不驚，隻是那愈發收緊的指節，暴露了她內心的不平靜。
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倒是狄仁傑，在最初的震驚後，撫著長須，眼中露出了思索之色。他出列，對著陸-羽一拱手，沉聲問道：“帝師大人，‘示弱’與‘怯懦’，僅一紙之隔。老夫想請教，這‘弱’，該如何示？這‘備’，又該如何修？”
狄仁傑一開口，殿內的氣氛立刻變了。如果說武承嗣的指責是黨同伐異，那狄仁傑的詢問，就是真正從國事出發的考量。
所有人的目光，再次聚焦到陸羽身上。
陸羽對著狄仁傑微微頷首，這才不緊不慢地開口，聲音清晰地傳遍大殿的每一個角落。
“狄公問得好。”他先是環視了一圈那些叫囂的武氏權貴，嘴角勾起一抹若有若無的笑意，“所謂‘示弱’，並非怯懦，而是驕敵之計。默啜可汗為何敢來？無非是覺得我朝剛剛經曆遷都、登基兩件大事，國庫空虛，人心不穩，有機可乘。”
“既然他這麼覺得，我們何不就讓他這麼覺得？”
武承嗣冷哼一聲：“一派胡言！”
陸羽笑道：“魏王殿下莫急。臣以為，可遣一使者，前往突厥王庭。這位使者，官位不能高，最好是個沒什麼實權，但又特別能說會道的。他要帶去的，不是金銀財寶，而是我大周的‘難處’。”
“他要告訴默啜可汗，我朝國庫確實空虛，為了表示和平的誠意，我們願意……商談。但具體怎麼談，歲幣給多少，牛羊給多少，都需要時間。朝堂上吵得厲害，有說要打的，有說要和的，女帝陛下也很為難嘛。”
陸羽攤了攤手，說得活靈活-現，仿佛他就是那個即將出使的倒黴蛋。
殿中一些老成持重的官員，眼神漸漸亮了。他們聽出了門道。這哪裡是求和，分明是拖延時間，還是不花一分錢，純靠一張嘴去拖。
“使者到了草原，可以先跟這個部落首領談談，再跟那個萬夫長聊聊，今天說我們戶部沒錢，明天說我們兵部缺馬。總之，擺出一副‘我們很想給，但實在拿不出’的為難樣子。如此一來，少則一月，多則兩月，默啜可汗必定會因我朝內部的‘軟弱’與‘混亂’而越發驕縱，放鬆警惕。這，就是我們‘內修其備’的寶貴時間。”
“胡鬨！”武承嗣氣得渾身發抖，“派誰去？派你去嗎？如此喪權辱國之事，誰肯擔當！”
“魏王殿下說笑了。”陸羽臉上的笑容更盛了，“這種需要頂著壓力、忍辱負重，還要能言善辯、隨機應變，最後把事情辦砸了還能全身而退的差事，非尋常人所能為。臣倒是覺得，鴻臚寺主簿張光輔就不錯。聽說他上次出使吐蕃，硬是陪著人家讚普聊了三天三夜的佛法，把讚普聊得頭疼欲裂，主動把他送回來了。”
“噗嗤——”
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