國之心，陸羽感佩。請狄公放心，陸羽此行，非為弄權，隻為分憂。上為陛下清掃沉屙，下為百姓求一個公道。一言一行，皆會以大周律法為準繩，不敢有絲毫逾越。”
這番話，姿態放得極低，給足了老臣麵子，讓狄仁傑緊繃的臉色也緩和了些許。
隨即，陸羽轉向龍椅，聲音陡然變得清朗而堅定：“臣，陸羽，領旨謝恩！此去，若不能掃平江南豪強，廓清宇內，臣，願提頭來見！”
說罷，他撩起袍衫，對著武則天，行三跪九叩之大禮。
這一拜，拜的是君恩，也是決心。
“好！”武則天大喝一聲，從龍椅上站起，“來人，上金牌，授旗牌！”
兩名金甲禁衛，一人手捧著一方純金打造、上刻“如朕親臨”的令牌，一人手持著一麵繡著黑龍、代表著王命的旗幟，大步走上殿前。
陸羽起身，在百官或敬畏、或嫉妒、或怨毒的複雜目光中，緩緩伸出雙手，接過了這兩件代表著無上權柄的信物。
金牌入手冰冷，卻仿佛帶著灼人的溫度。
這一刻，他不再僅僅是帝師，而是手握大周半壁江山生殺大權的欽差，是即將南下的，懸在無數人頭頂的利劍。
……
退朝之後，陸羽被任命為巡查特使的消息，如長了翅膀一般，飛速傳遍了整個洛陽城。
帝師府門前，車水馬龍，前來拜會、道賀、試探的官員絡繹不絕，卻都被管家陸安以“帝師奉命籌備南下事宜，概不見客”為由，一一擋在了門外。
書房內，陸羽正獨自一人，站在一幅更為精細的江南道地圖前。
上官婉兒和太平公主都派人送來了信箋，字裡行間皆是擔憂，並表示若有需要，她們在江南的產業和人脈，可供他任意驅使。
陸羽心中溫暖，卻也知道，這場戰爭，終究需要他自己來打。
他看著地圖上那些用朱筆圈出的名字：吳郡張氏，會稽顧氏，丹陽陳家……每一個名字，都代表著一個傳承數百年，在地方上如同土皇帝一般的龐大勢力。
他們，就是自己此行真正的敵人。
就在他凝神思索之際，管家陸安腳步匆匆地走了進來，神色有些古怪。
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“帝師，府外有人送來一物，說是……江南那邊，給您的‘潤筆之禮’。”
“哦？”陸羽眉毛一挑，“什麼禮物？”
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