大周欽差的儀仗，如同一條移動的山脈，緩慢而堅定地向南碾壓。
五百羽林衛的明光鎧在日頭下熠熠生輝，彙成一片刺目的光河。旌旗如林，車馬轔轔，那杆繡著“巡查天下總督諸道事宜特使”的大纛，在風中獵獵作響，仿佛一柄懸在江南道上空的巨斧，威勢逼人。
李多祚騎在馬上，魁梧的身軀如同一座鐵塔，他很享受這種感覺。帝師的計策，他雖然聽得一知半解，但有一點他明白了：他們這五百人，就是帝師在江南擺出的一個巨大“靶子”，一個吸引所有目光與惡意的靶子。
他們走得越慢，聲勢越浩大，江南那些人的心弦就繃得越緊。
“將軍，”一名副將湊上前來，壓低聲音道，“咱們這麼走，一天不過三十裡，何年何月才能到蘇州？”
李多祚咧嘴一笑，露出滿口白牙，拍了拍腰間的橫刀：“急什麼？咱們這是在釣魚，魚餌還沒下呢，魚竿得先架穩了。帝師說了，咱們的任務，就是讓江南道上的每一隻老鼠，都知道貓來了。”
副將似懂非懂地點點頭，看著這浩蕩的隊伍，隻覺得一股無形的壓力，已經遙遙地壓向了那片煙雨朦朧之地。
然而，他們口中的“貓”，此刻卻早已脫離了這支龐大的隊伍。
……
揚州，廣陵城。
作為天下漕運的咽喉，南北商貿的樞紐，這座城市即便在“奉旨歇業”的陰雲下，依舊透著一股骨子裡的繁華與喧囂。
城南，一家名為“春風得意樓”的茶樓裡，二樓臨窗的位置，正坐著主仆二人。
“主人”約莫二十出頭，一身月白色杭綢長衫，頭戴逍遙巾，麵容俊朗，氣質儒雅，手中搖著一柄湘妃竹扇，正饒有興致地看著窗外運河上往來的船隻。任誰看了，都會覺得這是哪家出來遊曆的富家公子。
而他身邊的“仆人”，則顯得有些局促。他穿著一身半新不舊的青布短衫，想挺直腰板，又覺得不合身份，想卑躬屈膝，又擺不出那份諂媚的姿態，一張臉憋得通紅，給自家主人倒茶時，手還微微有些抖。
“陸……公子，”仆人陸安湊到陸羽耳邊，聲音細若蚊蠅，“咱們就這麼坐著？這……這也太紮眼了。要不，小的去樓下找個角落？”
陸羽頭也沒回，輕呷了一口揚州本地的“綠楊春”，淡淡道：“你現在叫陸安，我是你的主人陸雲，一個從關中來的絲綢商人。有你這麼跟主人說話的仆人嗎？站直了，別一副做賊心虛的樣子，我們是來做正經生意的。”
陸安苦著臉，努力挺了挺胸膛，可那眼神還是忍不住四處亂瞟。他總覺得這茶樓裡的人，看他們的眼神都怪怪的。
陸羽將他的神情儘收眼底，心中有些好笑。這趟微服南下，他隻帶了陸安和兩名換了便裝、混在茶樓一樓充當普通茶客的羽林衛。陸安的緊張，恰好成了他這“富家公子”身份最好的掩護——一個沒怎麼出過遠門，帶著個同樣沒見過世麵家仆的愣頭青商人，最不容易引起懷疑。
“聽。”陸羽用扇子輕輕敲了敲桌麵。
“聽什麼？”陸安一愣。
“聽這滿樓的怨氣。”
陸安豎起耳朵，仔細一聽，茶樓裡的嘈雜聲便清晰了起來。
鄰桌是幾個穿著短褂的漢子，看樣子是碼頭的腳夫，桌上隻有一壺最便宜的粗茶，幾人卻喝得唉聲歎氣。
“他娘的！這都歇了快半個月了！再沒活乾，家裡的婆娘孩子都要喝西北風了！”一個黑臉漢子一拍桌子，滿臉愁容。
“可不是嘛！糧價一天一個價，今早又漲了三文！再這麼下去，米都吃不起了！”
“噓！小聲點！”旁邊一人連忙製止他，“聽說，是朝廷要查咱們江南，那些大老爺們才關了鋪子。這事兒，是神仙打架，咱們這些凡人可別摻和進去，小心掉腦袋！”
黑臉漢子悻悻地閉上了嘴，端起茶碗，一口灌了下去，那神情，比喝藥還苦。
陸羽的目光又轉向另一邊，那裡坐著幾個衣著體麵的商人，正低聲交談。
“顧家的動作還是快啊，上個月就囤了十萬石糧食，如今光是抬價，一天賺的銀子就夠咱們忙活一年的了。”
“誰說不是呢。咱們這些小門小戶，跟著喝口湯都難。東家讓咱們關門，這損失誰來補？說是等那位欽差大人走了，加倍補給我們，誰信呢？”
“小點聲！這話要是傳到張家、顧家的耳朵裡，你在揚州城還想不想混了？”
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