薛明香的聲音壓得很低。
林小寶放下斷袖，看著她：
“說。”
“往仙京去，除了驛路，還有一條近路。”
薛明香的手指在膝蓋上輕輕敲了兩下：
“但那條路不好走，得有內應。”
“內應？”
“城東花柳巷有個臨河居，藏著往仙京的耳目。”
薛明香抬起眼，目光在林小寶臉上停了一瞬：
“那裡的樂師阮娘，她爹生前跑船，知道一條水路。”
林小寶沒說話，等著她往下說。
薛明香頓了頓：
“不過，阮娘最近被城西的趙九纏上了，逼她簽身契抵賭債。客人要是想去，得先幫她解了這個圍。”
林小寶點了點頭：
“明天先去花柳巷。”
薛明香站起來，走到門口，又停下腳步：
“客人，阮娘她……長得不錯。”
她說完，轉身走了。
林小寶看著她離去的背影，嘴角勾了一下。
他拿起那截斷袖，七顆銀星在油燈下閃了閃。
他把斷袖收起來，吹滅油燈。
窗外，月光照在天井的水缸上，泛著清冷的光。
眾人在前堂集合。
薛明香已經備好了早飯：粥、饅頭、鹹菜。
她站在櫃台後麵，看著眾人吃飯，臉上掛著淡淡的笑。
吃完飯，林小寶站起來：
“走吧。”
薛明香從櫃台後麵走出來，杏色薄衫的腰肢隨著步伐輕輕擺動。
她走到林小寶身邊，壓低聲音：
“客人，花柳巷在城東，沿著主街走幾分鐘就到。”
林小寶點了點頭，朝門外走去。
薛明香跟在他身後，沈清落、楚荊、琴心、蘇螢、柳煙、王鐵錘也跟了上去。
葉扶光被藤蔓纏著手腕，走在最後麵。
一行人出了聚貨棧，沿著主街往東走。
清晨的街道上已經熱鬨起來了。
推車的、趕馬的、挑擔的，人來人往。
柳煙走在林小寶身邊，紫色的低領襯得鎖骨下一條弧線若隱若現。
她看了看兩邊的鋪麵，小聲說：
“大人，這城裡真熱鬨。”
林小寶沒接話，腳步不停。
王鐵錘扛著闊刀，擠在人群裡直喘：
“我的老天，這一大早就這麼多人。”
沈清落往碼頭方向看了一眼，語氣淡淡的：
“這城碼頭最亂，三教九流都靠河吃飯。”
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林小寶沒理會他們的議論，目光掃過街道兩邊。
前方出現一條岔路，路口立著一塊木牌，上麵寫著“花柳巷”三個字。
薛明香指了指那條路：
“就在裡麵。”
林小寶點了點頭，朝花柳巷走去。
花柳巷不寬，兩邊都是二層小樓，門口掛著紅燈籠。
天剛亮，燈籠還沒熄，在晨光裡泛著暗紅色的光。
巷子裡很安靜，偶爾能聽到樓上傳來幾聲咳嗽，還有女子慵懶的哈欠聲。
林小寶一行人走進去，腳步聲在青石板路上回響。
前方出現一座小樓，門口掛著一塊舊木招牌，上書“臨河居”三個字。
門半掩著，裡麵傳來隱約的琴聲。
薛明香指了指那座小樓：
“就是這裡。”
林小寶停下腳步，抬頭看了一眼臨河居。
門麵不大，但收拾得很乾淨。
門口擺著一盆花，開得正好。
琴聲從樓上傳來，如泣如訴。
林小寶抬腳，走進臨河居。
臨河居裡光線昏暗，彌漫著一股淡淡的脂粉香和木頭受潮的黴味。
一樓大堂擺著幾張方桌，桌邊坐著三三兩兩的客人，大多穿著短褐，像是碼頭上扛活的腳力。
樓上傳來斷斷續續的琵琶聲，弦音時急時緩，帶著一股哀怨。
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