第七庇護所“蟻巢”的主控室，已然淪為一片被無形風暴席卷的廢墟。巨大的環形主屏幕上，那條代表“心臟”輸出功率的曲線，在經曆了短暫而詭異的微弱反彈後，再次義無反顧地滑向代表著徹底崩潰的深淵。刺眼的紅色警報指示燈如同垂死巨獸不甘的瞳孔，執拗地旋轉著，將不祥的光芒投射在每一張寫滿絕望和疲憊的臉上。
空氣中彌漫著過熱元件的焦糊味、冷卻液泄漏的微甜腥氣，以及一種更深層的、屬於人類極限壓力下分泌的腎上腺素與冰冷汗液混合的、近乎絕望的氣息。技術人員們如同夢遊般在控製台間穿梭，聲音沙啞地交換著徒勞的指令，試圖穩住那不斷惡化的局勢，但每一次努力都像是用沙土去填補決堤的洪流，顯得如此蒼白無力。
沃倫所長僵立在指揮席前，如同一尊被凍結在絕望瞬間的石雕。他那張曆來以冷靜和權威示人的麵孔，此刻蒼白得沒有一絲血色，緊抿的嘴唇邊緣微微抽搐，仿佛在極力壓製著某種即將爆發的、足以摧毀一切的情緒。他的左眼——那隻精密而冰冷的機械義眼——以前所未有的頻率瘋狂閃爍著，處理著海量的壞消息和更壞的消息，其內部處理器甚至因為過載而散發出微弱的焦糊味。而他的右眼，那隻屬於血肉的原生眼睛，則空洞地凝視著主屏幕下方某個不斷跳動的、代表著“搖籃”禁閉層能量擾動的異常數據流，瞳孔深處翻湧著驚濤駭浪般的震驚、恐懼和一種被徹底背叛的狂怒。
巴頓最後傳來的、經過高度加密的緊急戰報，如同最惡毒的詛咒，一遍又一遍地在他腦海中回響，每一個字都像燒紅的烙鐵，灼燒著他的神經：
“……目標已突破至‘搖籃’核心區……‘守護者’AI已被激活並表現出異常配合態度……其權限正在提升……正在接收未知數據流……我方強行破拆受阻，對方啟動了某種未知防禦係統……請求最終指令……”
阿灼……那個來自管道區的、如同瘟疫般突然出現的少年……他不僅活著闖入了絕對的禁區，竟然還……得到了“搖籃”的認可？甚至可能在獲取隻有委員會最高層才有權接觸的核心信息？！
這怎麼可能？！這徹底違背了所有的協議和安全條例！那該死的AI為什麼會回應他？！
就在這時——
嘀——嘀——嘀——
一陣極其特殊、穿透了所有嘈雜背景音的、代表著最高優先級和絕密等級的通訊提示音，如同冰冷的毒蛇，驟然從沃倫的私人加密終端深處響起。
這個頻率……這個編碼……
沃倫的身體猛地一顫，仿佛被電流擊中。他幾乎是機械般地、僵硬地抬起手，揮退了身邊所有的工作人員，用幾乎要捏碎合金的力度，按下了接聽鍵。
沒有影像，隻有經過多重加密和擾頻處理的、冰冷得不帶一絲人類情感的電子合成音，直接響徹他的耳膜：
【發信源：聯合委員會-安全仲裁庭】
【接收方：第七庇護所‘蟻巢’所長，沃倫】
【指令編碼：Omega-7‘淨化之火’】
【指令內容：目標：‘燧石’項目核心個體，編號：AZ-07（阿灼）。】
【行為判定：確認已突破所有安全邊界，非法接觸並可能激活‘搖籃’核心設施，獲取受限信息。判定為：最高等級潛在汙染源及不可控變量。】
【最終裁決：立即執行‘最終評估’。授權使用一切必要手段，確保目標徹底無效化，並回收其攜帶的所有可能關聯物品（特別是異常金屬製品）。】
【補充指令：清除行動需絕對保密。如遭遇‘搖籃’防禦係統抵抗，授權臨時提升衝突等級，但需最大限度避免對‘搖籃’主體結構及‘火種’保存庫造成損傷。】
【確認要求：收到指令後，立即回複執行代碼。行動完成後，提交詳細報告。】
冰冷的、毫無轉圜餘地的指令，如同最終審判的槌音，重重砸下。
“最終評估”……
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