外界的轟鳴與“沙沙”聲終於衰減至近乎消失，當凱拉終端上輻射讀數的曲線徹底回落至背景水平之下，洞窟內死一般的寂靜並未被打破，反而變得更加沉重，仿佛連空氣都凝固成了冰塊，壓得人喘不過氣。
阿灼是第一個倒下的。
就在確認外界威脅暫時解除的瞬間，他緊繃的意誌如同被剪斷的弓弦，驟然鬆弛。掌間那微弱的能量光暈徹底熄滅，他甚至沒能發出一聲呻吟，身體便直接軟倒，若非小傑和凱拉及時扶住，恐怕會直接摔在冰冷堅硬的地麵上。
他的臉色是一種近乎透明的灰白，呼吸微弱而急促，額角和鬢發卻被冰冷的虛汗徹底浸透，觸手一片濕涼，仿佛剛從冰水裡撈出來。他陷入了深度的昏迷，對外界的呼喚和拍打毫無反應，仿佛維持那長達數小時、對抗物理法則的熱障，不僅耗儘了他那奇異的力量，更幾乎抽走了他作為生物的基本活力，隻留下一具冰冷、沉重、亟待修複的空殼。
“阿灼！阿灼！你醒醒！”小傑帶著哭腔呼喊，用力搖晃著他冰涼的手臂，試圖將一絲熱度傳遞過去，卻隻感受到一片令人心慌的死寂。
凱拉迅速檢查了他的生命體征，心跳微弱遲緩得如同冬眠的動物，體溫遠低於正常生存閾值。“力量透支，伴隨嚴重的生理機能衰竭……是那種粒子枯竭的副作用加劇了，可能觸及了生命維持的底線。”她的聲音低沉而沙啞，帶著深深的無力感。她給阿灼注射了一支珍貴的通用型強心劑和高濃度營養液，但這更像是一種絕望的心理安慰。對於這種超越現有科學範疇的能量反噬及其對生命本源的侵蝕，她束手無策，隻能眼睜睜看著這微弱的火種在寒風中搖曳。
然而，災難並未獨寵一人。
就在眾人剛剛從阿灼昏迷的衝擊中稍稍回過神，帶著劫後餘生的虛脫感，開始小心翼翼地清理入口處堆積的冰雪和淩亂的防輻射毯時，一陣壓抑的、仿佛要將內臟都擠壓出來的痛苦乾嘔聲從角落傳來。
是湯偉，隊伍裡一名相對年輕、之前隻是有些輕微凍傷的技術員。他蜷縮著身體，靠著洞壁，肩膀劇烈地聳動著，卻什麼也吐不出來，隻有帶著血絲的黏液從他嘴角溢出。當旁邊的人扶起他時，借著重新點亮的照明棒那搖曳的、不夠明亮的光芒，眾人驚恐地發現，他的臉上、脖頸等裸露的皮膚上，開始浮現出大片不規則的紅斑，顏色正在以肉眼可見的速度加深，轉變為一種可怕的、帶著不祥光澤的紫紅色，仿佛皮下的毛細血管正在集體崩壞。他的眼球布滿駭人的血絲，眼神開始渙散，呼吸變得困難，帶著一種拉風箱般的、令人心悸的雜音。
“是急性輻射病！爆發性的！他暴露的劑量太大了！”凱拉的心猛地一沉，最擔心的事情還是發生了。顯然，在阿灼的熱障完全生效前，或者通過某些未被完全屏蔽的細微縫隙，致命的粒子流已經對湯偉造成了不可逆的、毀滅性的損傷。而且病情發作的速度和嚴重程度，遠超尋常，這不僅僅是皮膚損傷，更是體內細胞DNA的鏈式斷裂和器官的急速衰竭。
她立刻取出醫療包中僅有的幾支抗輻射藥劑和高效免疫增強劑，這是庇護所時代留下的寶貴遺產，但在這種級別的、瞬間摧毀生理秩序的輻射損傷麵前，效果微乎其微，如同試圖用一杯水去澆滅森林大火。藥劑注入後，湯偉的症狀沒有絲毫緩解，皮膚上的紫癜仍在蔓延，甚至開始出現細微的、不斷擴大的滲血點，散發出淡淡的血腥與組織液混合的甜腥氣。他的體溫急劇升高，很快變得滾燙，隨即又陷入間歇性的、無法控製的劇烈寒戰，牙齒磕碰的聲音在寂靜的洞窟裡清晰可聞。意識在模糊與短暫的清醒間切換，喉嚨裡發出無意義的嗬嗬聲，像破舊風箱的最後掙紮。
“凱拉技術官……冷……好疼……救……救我……”在一次短暫的清醒中，他渾濁的目光艱難地聚焦，死死抓住凱拉的手臂，手指因用力而關節發白，眼中充滿了對死亡的原始恐懼和求生的渴望，那眼神像燒紅的烙鐵，不僅燙傷了凱拉，也灼燒著每一個目睹者的良心。
團隊裡唯一的、懂得基本急救知識的那位母親，嘗試著用冰冷的濕布（融化的雪水）給他物理降溫，但布片觸及他那滾燙又布滿紫癜的皮膚時，幾乎能聽到“嗤”的細微聲響，卻毫無用處，反而可能加劇他的痛苦。有限的抗生素和止血凝膠對於體內細胞層麵的全麵崩潰和彌漫性血管內凝血來說，毫無意義，就像試圖用膠水去粘合被炸成粉末的玻璃。
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