跟隨著雷娜的隊伍在冰原上行進是一段令人倍感壓抑的經曆。十米的距離，仿佛一道無形的鴻溝，分隔開兩個互不信任的世界。前方流浪者的身影在風雪中若隱若現，他們步履穩健，對地形熟悉得如同呼吸，無聲地展示著在這片死亡地帶生存所必須掌握的技能。巴頓和他的隊員們則神經緊繃，目光不斷掃視著兩側和後方，儘管武器已失，但護衛的本能已刻入骨髓。抬著阿灼擔架的人更是小心翼翼，生怕顛簸加劇他的痛苦。
阿灼躺在擔架上，虛弱感如同潮水般陣陣湧來，但意識卻異常清醒。口袋裡的金屬塊持續傳來穩定的溫熱感，不再劇烈震顫，卻仿佛一根無形的絲線，遙遙係在前方那個名叫周琳的沉默女子身上。他能感覺到，周琳似乎也在隱約“回應”著這種共鳴，這讓他對這個神秘的群體更加好奇。
行進了約莫半小時，前方出現了一片倚靠著巨大冰壁搭建的營地。與其說是營地，不如說是一個利用天然地形巧妙構築的隱蔽所。冰壁上開鑿出了幾個粗糙的洞穴入口，外麵用厚重的、不知名獸皮和破碎的金屬板混合遮擋，風雪很難直接侵入。營地周圍散落著一些預警裝置——用細線串聯的空罐頭，懸掛的骨片風鈴，甚至還有一些偽裝巧妙的冰陷坑。這裡顯然是他們一個相對固定的據點。
“進去。”雷娜在一個較大的洞穴入口前停下，言簡意賅地命令道，自己率先彎腰走了進去。
凱拉示意團隊跟上。洞穴內部比想象中要寬敞一些，雖然低矮，但足以讓人站立。空氣中彌漫著一股混合著煙火、鞣製皮革、草藥和淡淡體味的複雜氣味，並不好聞，卻充滿了生活的痕跡。角落裡堆放著一些物資箱，牆壁上掛著各種工具和武器，中央是一個用石塊壘砌的火塘，裡麵燃燒著某種耐燒的、散發著微弱異味的油脂塊，提供了有限的光和熱。幾名留守的流浪者抬起頭，冷漠地打量著這群新來的“客人”，眼神中充滿了審視。
“坐。”雷娜指了指火塘邊空著的一塊地方，自己則在一塊鋪著厚獸皮的岩石上坐下，將她的長管步槍隨意地靠在手邊。周琳無聲地走到她身側稍後的位置坐下，如同一個沉默的影子，目光卻依舊時不時落在阿灼身上。疤臉雷克和其他幾名核心成員則分散在洞口和洞穴內部其他位置，隱隱形成監視之勢。
凱拉、巴頓等人依言坐下，將阿灼的擔架小心地安置在靠近火塘、相對溫暖的地方。小傑緊緊挨著阿灼，警惕地看著周圍的陌生人。
談判，在這樣不對稱的環境下開始了。
“現在，我們可以好好談談了。”雷娜開門見山，她的目光在凱拉和巴頓之間移動，最後又掃過阿灼，“你們需要什麼？又能付出什麼？”
凱拉知道，這是攤牌的時候。她整理了一下思緒，清晰地說道：“我們首要的需求是醫療援助。阿灼力量透支，身體極度虛弱，需要專業的檢查和藥物穩定情況。我們還有其他人有不同程度的凍傷和輕傷。”她指了指隊伍中的幾名傷員。“其次，是能量。我們的能量電池即將耗儘，沒有替代能源，我們無法生存。最後，是信息。關於這片區域，關於委員會的地麵活動，關於……‘星火’。”她再次提到了這個詞，觀察著雷娜的反應。
雷娜的表情沒有任何變化，隻是微微頷首，示意她繼續。
“至於我們能付出的，”凱拉讓人打開那個裝著電子元件的箱子，“這些是舊時代工業級的元件，保存完好，對於修複精密設備或許有價值。更重要的是，我們擁有的信息。第七庇護所‘搖籃’的部分真相，委員會‘活體電池’計劃的證據，以及……我們對阿灼能力，以及這件物品的有限了解。”她指了指阿灼口袋的方向，沒有明確說出金屬塊，但意思已經很明顯。
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雷娜沒有說話，她身旁的周琳卻微微側頭，仿佛在“聆聽”著凱拉話語背後的“回響”，片刻後，對雷娜幾不可察地點了點頭，似乎在確認凱拉話語的真實性。
“醫療，”雷娜終於開口，聲音平穩，“周琳懂一些草藥和應急處理，可以看看你們的傷員。但別指望有多神奇的效果，冰原上的傷，主要靠自身硬扛。藥物，我們也很稀缺。”
“能量，”她繼續道，語氣帶著一絲嘲諷，“地熱口確實在不遠處，但它不是無主之物，也不是可以隨便汲取的溫泉。那裡很危險，不僅有我們不想招惹的東西，它本身的能量流也極不穩定。”她的話間接承認了地熱的存在，但也指明了獲取的難度。“至於電池……我們自己也在為下一次充電機會發愁。”
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