血屠阿讚伏誅，吉隆坡的臨時據點已經暴露。林墨三人沒有絲毫耽擱，連夜清理了戰鬥痕跡，利用顧家提供的渠道更換了安全屋，並迅速做好了前往湄公河流域的準備。
根據血屠阿讚身上搜出的獸皮地圖，千佛蛇窟位於老撾境內，湄公河一條名為“暗蛇溪”的隱秘支流儘頭。地圖不僅標注了水路，還標記了幾處危險的區域和可能存在的“土著村落”，顯然血屠阿讚，或者說他背後的幽冥閣，對那裡並非一無所知。
“需要專業的向導和裝備。”蘇月白看著地圖上那蜿蜒曲折、深入原始雨林的路線，冷靜分析，“暗蛇溪水流湍急，多暗礁，普通船隻無法通行。而且雨林中毒蟲猛獸、瘴氣沼澤遍布，沒有熟悉環境的人帶路，寸步難行。”
林墨點了點頭，目光落在黑水鎮的方向：“那個酒吧的酒保，刀疤臉，看起來消息靈通。去找他，我們需要一個可靠的向導，以及能通過暗蛇溪的船。”
第二天中午，三人再次來到了那間名為“蛇窟”的酒吧。白天的酒吧冷清了許多，隻有寥寥幾個酒客。刀疤酒保依舊在擦拭著杯子，看到林墨三人進來，尤其是感受到他們身上尚未完全散去的、一絲若有若無的血煞之氣時，他的瞳孔微微收縮，態度比之前更加恭敬了幾分。
“三位，需要什麼？”他放下杯子，主動問道。
“一個熟悉湄公河上遊、特別是暗蛇溪區域的向導，要最好的。”林墨直接說道，同時將一疊美鈔放在吧台上，“還有一條能通過暗蛇溪的船。”
刀疤酒保看著那疊鈔票，又看了看林墨平靜卻不容置疑的眼神，沉吟了一下，低聲道：“向導有，但價格不菲，而且……脾氣有點怪。船也可以弄到，是改裝過的快艇，吃水淺，馬力足。不過，我提醒三位，暗蛇溪那地方……邪門得很，進去的人，十有八九出不來。”
“這些你不用管，把人找來，船準備好。”林墨語氣平淡。
“好。”刀疤酒保不再多言，收起鈔票，轉身進了後廚。沒過多久，他帶著一個身材矮小精悍、皮膚黝黑發亮、眼神如同鷹隼般銳利的中年男人走了出來。
這男人穿著破舊的迷彩服，腰間掛著一把帶著濃厚煞氣的鱷魚短刀，脖子上掛著一串不知名野獸的牙齒，整個人散發著一種常年與大自然搏殺形成的野性與精乾氣息。
“他叫巴頌，世代生活在湄公河上遊，是最好的獵手和向導，沒有他不熟悉的水道。”刀疤酒保介紹道，“不過，他隻帶路，不參與你們的任何事，到達指定地點後，結算另一半報酬，他自行返回。”
巴頌沒有說話，隻是用他那銳利的眼睛打量著林墨三人，尤其是在陳天佑身上停留了片刻，似乎感受到了同屬於強者的氣息，微微點了點頭。
“可以。”林墨同意了這個條件。他需要的是向導，不是打手。
……
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兩天後，湄公河上遊，一條改裝過的、引擎轟鳴的快艇，劈開渾濁的江水，逆流而上。巴頌站在船尾，沉穩地操控著方向，快艇在他的駕馭下，靈巧地避開江中的暗礁和漩渦。
兩岸是遮天蔽日的熱帶雨林，高大的喬木、垂落的藤蔓、茂密的灌木層層疊疊，仿佛一道無儘的綠色牆壁。空氣中彌漫著濕熱的水汽和植物腐爛的氣息，各種不知名的鳥叫蟲鳴此起彼伏，更深處偶爾傳來幾聲野獸的嘶吼，充滿了原始而危險的氣息。
林墨站在船頭，靈覺延伸出去，仔細感知著周圍的環境。這裡的自然能量比吉隆坡更加狂野和混亂，地脈之氣被茂密的植被和複雜的水係切割得支離破碎，難以把握。同時，他也察覺到，在這片看似生機勃勃的雨林深處，潛藏著不少帶著陰邪氣息的能量點，顯然是某些邪祟或者被降頭術影響的生物。
蘇月白則拿著平板電腦和羅盤，不斷比對衛星地圖和現實地形，記錄著數據。陳天佑則負責警戒，他敏銳的感官能提前發現潛在的危險。
快艇行駛了約莫大半天，河道開始變得狹窄，水流也更加湍急。按照地圖指示，他們即將離開湄公河主乾，轉入那條名為“暗蛇溪”的支流。
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