啟元十三年，夏至後第七日。新宸國，深井基地。自“星火探源”先遣隊發出斷斷續續的求救信號後，整個基地如同上緊發條的機械，進入了前所未有的高速運轉狀態。每一秒的流逝，都意味著遠在未知星域的隊員們生存幾率的降低，也意味著“收割者”那恐怖凝視可能帶來的後續威脅逼近一分。
首席執政官淩萱坐鎮指揮中心，眼眸中布滿了血絲，卻銳利如鷹。她麵前的全息星圖上，代表灰隼小隊最後發送的、經過艱難解析後依舊模糊不清的坐標區域，被高亮標記為一個不斷閃爍的紅色光斑，其周圍是大片標注著“空間亂流”、“高能輻射區”、“未知引力源”的黑暗地帶。救援難度，堪稱地獄級。
“報告！‘啟明二號’救援艦已完成最終係統校驗，能源核心超載模式準備就緒！”
“報告！深空探測陣列已對準目標星域，全力掃描異常空間波動，暫無發現收割者二次活動跡象！”
“報告！醫療小組已就位，最高規格生命維持艙、基因修複儀全部啟動待命！”
“報告！應急戰鬥小組集結完畢，全員配備最新式星塵護甲與破魔弩炮！”
一條條訊息彙總而來，緊張有序。新宸國三年的技術積累，在此刻儘數傾注於這艘寄托了全部希望的救援艦上。
“執政官，”年邁的雷山院長步履蹣跚卻目光堅定地走來，手中捧著一枚結構極其複雜、中心鑲嵌著一小塊星核碎片的銀色羅盤，“這是學院根據星痕隊長遺留的星圖儀，結合方舟前哨傳輸的部分空間常數，緊急改造的‘深空導向儀’。它能極大提升在混亂星域中的導航精度，但……能源消耗巨大，且會對使用者造成精神負荷。”
淩萱鄭重接過羅盤，冰冷的觸感讓她精神一振。“多謝院長。為了接他們回家，任何代價都值得。”她轉身，目光掃過整裝待發的救援隊成員——由城防軍最精銳的星空陸戰隊員、啟明學院頂尖的能量工程師和醫療官組成。她沒有多言，隻是深深一躬：“新宸的勇士們，拜托了！活著去，活著回來！”
沒有豪言壯語，隻有沉甸甸的責任與信念。救援艦“啟明二號”如同離弦之箭，在星門穩定功率輸出的加持下，一頭紮進了那幽藍色的漩渦之中。
接下來的七十二個時辰，是深井基地所有人一生中最漫長的等待。信號時斷時續，傳來的隻有救援艦在狂暴空間亂流中艱難穿行的碎片化報告，以及越來越清晰的、來自目標區域的能量亂流警報。所有人都屏息凝神，祈禱著奇跡的發生。
淩萱更是寸步不離指揮中心，靠濃茶和意誌力強撐。她懷中那枚玉佩碎片，自先遣隊失聯後，就一直散發著持續不斷的、異常溫熱的波動，仿佛在與遙遠星域的某種存在共鳴。這既是一種慰藉，也更像是一種催促。
第七十三時辰，黎明前最黑暗的時刻。
“執政官！接收到‘啟明二號’強信號！他們……他們找到了！”通訊官的聲音因激動而顫抖！
全息屏幕亮起，傳來的畫麵劇烈晃動，伴隨著巨大的噪音和能量乾擾。可以看到，“啟明二號”正停泊在一處漂浮於虛空中的、巨大的銀白色金屬殘骸附近——那正是嚴重受損的方舟前哨站！哨站外殼布滿裂痕，多處冒著電火花，顯然經曆了慘烈的空間躍遷和未知攻擊。
“正在對接……遭遇強烈能量輻射……生命信號掃描中……發現幸存者！重複，發現幸存者！”救援隊長的聲音夾雜著喘息和興奮。
等待，煎熬的等待。
當第一個擔架被小心翼翼地從對接艙門抬出時，指揮中心爆發出壓抑已久的歡呼！是岩剛！他雖昏迷不醒，渾身焦黑，多處骨折，但胸膛仍在起伏！
緊接著是墨靈，她臉色慘白如紙，似乎精神力嚴重透支，但意識尚存。
然後是雲薇，她竟然是在擔架上仍堅持為同伴進行緊急治療的姿態下被抬出的，自身也傷痕累累。
雷烈被抬出時，手中還死死攥著一塊散發著微光的奇異晶體，似乎是在保護某種重要物品。
最後是被兩名隊員攙扶著的灰隼！他步履蹣跚，左臂不自然下垂，臉上有一道深可見骨的灼傷，但眼神依舊銳利，甚至帶著一絲完成任務後的如釋重負。
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