啟元十三年，深秋。新宸國，靜思堂指揮中心。巨大的全息星圖上，代表“遠航者”艦隊的光點，靜止在標注為“遠古戰場褶皺區”的邊緣地帶，如同黑暗中微弱的螢火，被大片代表空間亂流和引力陷阱的猩紅色區域包圍。自收到灰隼那份報告收割者能量殘留的緊急通訊後，已有整整十日，再未有新的信息傳回。超空間通訊維持著最低能耗的監聽模式，死寂中彌漫著令人窒息的焦慮。
首席執政官淩萱佇立在星圖前，身形挺拔，但眼底深處壓抑的血絲與緊抿的唇線，暴露了她內心的煎熬。每一秒的沉默，都可能意味著艦隊遭遇不測。收割者的陰影，如同實質的寒冰，侵蝕著每個人的信心。
“能量靜默是必要的，但時間太久……”雷山院長沙啞的聲音打破沉寂，他麵前的符文陣列閃爍著微光，正在全力分析艦隊最後傳回的空間褶皺數據，“褶皺區的乾擾超乎想象，我們的探測器信號穿透率不足萬分之一。灰隼隊長經驗豐富，他選擇靜默，必是察覺到了極大的近距離威脅。”
淩萱沒有回頭，目光依舊鎖定那片深邃的黑暗：“我相信他們的判斷。但我們不能無限期等待。啟動‘共鳴陣列’預充能，將輸出功率維持在臨界點以下。一旦接收到他們的緊急求救信號，不惜代價，也要撕開一條臨時通訊通道。”這是風險極高的方案，強大的能量波動很可能暴露新宸國自身的位置，但在可能失去整個艦隊的風險麵前，別無選擇。
就在這時——
指揮中心主控台，那盞代表超空間通訊的、沉寂了十日的藍色指示燈，猛然間瘋狂閃爍起來！伴隨著一陣極其微弱、充滿雜音的斷斷續續的訊號！
“接收到信號！是‘遠航者’號的最高優先級加密波段！”通訊官的聲音因激動而變調。
所有人心頭一緊！淩萱一步跨到控製台前：“解析內容！放大信號！”
全息屏幕亮起，灰隼疲憊卻異常冷靜的麵容出現，背景是艦橋閃爍的警報紅光：
“執政官……我們……還活著。”他深吸一口氣，語速極快，“十日靜默，因我們被……‘東西’盯上了。不是收割者主力，是一種……類似‘清道夫’的無人偵察單位，數量眾多，感知敏銳，在褶皺區邊緣遊弋。我們利用殘骸帶和空間扭曲勉強周旋，擊毀了三個單位，但能量儲備下降至47%，隱形塗層受損嚴重。”
畫麵切換，短暫播放了一段模糊的影像：數隻形態如同金屬蜘蛛與蝠鱝結合體、通體漆黑的無人機，悄無聲息地在艦船殘骸中穿梭，眼中閃爍著冰冷的紅光，發射出扭曲空間的能量束。
“更重要的發現，”灰隼的聲音帶著一絲難以置信，“我們在規避過程中，意外切入了一條極其隱蔽的空間夾縫，在裡麵……發現了一艘相對完好、風格古老的墜毀星艦！其技術特征……與方舟前哨站有部分相似之處，但更加……粗獷、原始。我們在其核心數據庫殘骸中，發現了一塊‘鎮魂石’碎片的強烈能量信號！是第五塊！”
第五塊碎片！指揮中心一片嘩然！這簡直是絕境中的天降甘霖！“星火重燃”計劃的關鍵物品，竟然以這種方式出現！
但灰隼接下來的話，讓所有人的心再次沉入穀底：“然而，碎片被一種強大的能量力場禁錮在艦橋核心，力場與星艦的自毀係統相連，暴力破解會引發鏈式爆炸。更麻煩的是，我們的闖入似乎激活了星艦的某種防禦機製，引來了更多的‘清道夫’單位。目前我們依托殘骸建立臨時防線，但支撐不了多久。”
畫麵最後，是一張快速掃描出的星艦結構圖，標記出碎片位置和複雜的自毀係統能量節點。
“我們有兩個選擇：一，放棄碎片，立刻撤離，但撤離路線已被清道夫部分封鎖，風險極高。二，嘗試破解力場，奪取碎片，但成功率未知，且可能徹底驚動周圍的清道夫，甚至……可能引來更恐怖的存在。”灰隼的目光透過屏幕，直視淩萱，“請求指示！時間不多了！”
抉擇的權杖，再次交到了淩萱手中。一邊是艦隊全體官兵的性命，一邊是關乎文明未來、關乎趙軒一線生機的關鍵碎片。理性告訴她，應立即下令撤退，保存有生力量。但感性，以及那份沉甸甸的責任，卻讓她無法輕易放棄這近在咫尺的希望。
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