啟元十四年，晚夏。未知星域，代號“漂泊者星雲”邊緣。經過近一個月的超空間顛簸與謹慎航行，傷痕累累的“逐星者”號終於抵達了星語者數據庫中標記的、距離最近的潛在盟友信號源所在星係。艦橋主屏幕上，呈現出一幅奇異的星空畫卷——一顆垂死的紅巨星如同衰敗的眼眸，懸浮在星雲中心，散發著暗淡而溫暖的光暈。圍繞其運行的第三顆行星，則是一顆被濃密紫色大氣籠罩的、體積巨大的類地行星，信號源正來自那裡。
然而，吸引所有人目光的，並非行星本身，而是懸浮在行星軌道上、密密麻麻、如同蜂群般的龐大艦隊！這些艦船造型奇特，並非冰冷的金屬構造，反而像是某種活體組織與晶石共生的產物，艦體覆蓋著脈動的生物質膜，鑲嵌著散發幽綠光芒的晶簇，推進器噴出的尾焰也是詭異的磷光。它們靜靜地懸浮著，無聲無息，仿佛沉睡的巨獸，數量之多，幾乎遮蔽了小半個星空。
“能量讀數……無法解析！生命信號……混雜，似有似無！艦隊規模……預估超過三千艘！科技等級……至少T4級別（遠超新宸T2+）！”科學官林薇的聲音帶著難以置信的顫抖。這支“幽靈艦隊”散發出的壓迫感，甚至不亞於麵對收割者偵察單位時的窒息感。
“信號源確認，來自艦隊中央那艘最大的、形似巨型海葵的母艦。”雷山眉頭緊鎖，“但對方對我們的抵達毫無反應，沒有通訊，沒有警告，甚至連防禦陣列都處於最低能耗狀態。這太反常了。”
淩萱凝視著屏幕，掌心玉佩碎片傳來的共鳴平穩，並未示警，但也感覺不到任何友好的波動。星語者數據庫中對這個信號的標注極為簡略，隻有“幸存者？警惕，非善類。”的模糊描述。
“嘗試發送通用接觸信號，包含和平意願與基本數學序列。能量輸出維持最低，避免刺激對方。”淩萱下令。在敵友未明的情況下，謹慎是唯一的選擇。
信號發出，如同石沉大海。幽靈艦隊依舊死寂。隻有那艘海葵母艦表麵幾處晶簇，微不可查地閃爍了幾下，仿佛沉睡的巨獸眨了眨眼。
“執政官，探測到微弱的空間波動！有東西過來了！速度極快！”雷達官突然驚呼！
隻見艦隊邊緣，三艘體型較小、形如鬼魅水母的偵察艦，悄無聲息地脫離陣列，以近乎瞬移的速度，呈品字形向“逐星者”號包抄而來！它們沒有啟動任何武器係統，但艦首如同觸須般的生物組織微微擺動，散發出一種令人心悸的精神掃描波！
“被鎖定了！精神護盾受到強烈乾擾！”林薇捂住額頭，麵露痛苦。這種掃描直接作用於意識層麵，冰冷、粘稠，帶著一種審視物品般的漠然。
“不要開火！保持護盾，緩慢後退！繼續發送友好信號！”淩萱強忍著大腦被異物侵入的不適感，保持冷靜。對方顯然在用一種更直接的方式“觀察”他們。
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三艘水母偵察艦如同附骨之疽，緊貼著“逐星者”號同步移動，掃描波層層滲透，試圖解析飛船的每一個細節。艦內氣氛緊張到極點，所有人都感到一種被剝光了審視的屈辱和不安。
突然！一直緊握在淩萱手中的玉佩碎片，猛地灼熱起來！並非預警危險的滾燙，而是一種奇異的、帶著探究與微弱共鳴的溫熱！同時，主屏幕上，那艘海葵母艦中央最大的晶簇，驟然亮起柔和的乳白色光芒！一股龐大、古老、卻帶著深深疲憊與警惕的意念流，如同溫和的潮水，瞬間覆蓋了整個“逐星者”號，直接與淩萱的意識連接！
“陌生的……火種攜帶者……”意念流蒼老而緩慢，帶著一種非人的韻律感，“你們的氣息……很奇特……既有‘方舟’的烙印……又有……‘輪回清理者’（指收割者）的……‘標記’……矛盾……而……危險……”
對方能感知到碎片和收割者的標記！淩萱心中巨震，立刻集中精神回應：“我們來自新宸文明，確實是‘方舟’計劃的受益者，也在反抗‘收割者’的清理。我們尋求誌同道合的盟友，共同生存。”
“盟友？”蒼老意念似乎帶著一絲嘲諷，“生存？在‘輪回’的巨輪下，掙紮不過是延緩湮滅的進程……我們‘靈蕈族’，曾是星海的漫遊者，如今……隻是在這片星雲中……等待最終沉寂的……亡靈罷了……”
隨著交流的深入，淩萱得知，靈蕈族是一個極其古老的、以集體靈能意識和生物科技為主的文明，曾在遠古戰爭中遭受重創，艦隊是其文明最後的“種子庫”與“墓碑”，已在此沉睡了數萬年，依靠星雲的能量苟延殘喘。他們對抵抗持悲觀態度，認為一切終將被“輪回”吞噬。
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