啟元二十五年，春。新宸星係，守望星雲外圍，“寂靜回廊”邊緣。
十年光陰，如同指尖流沙，悄然滑過這片飽經滄桑的星域。昔日“歸墟”計劃引發的維度潮汐早已平複，隻留下星雲間一些扭曲的空間褶皺和異常能量輻射區，如同巨大傷疤，無聲訴說著那場決定文明命運的終極之戰。收割者主力艦隊在計劃成功後，如同退潮般消失在深空深處，並未再次進犯，隻留下零星的低階“清道夫”單位在偏遠星域遊蕩，仿佛在監控，又仿佛在等待。新宸文明，贏得了寶貴的、卻依舊籠罩在未知陰霾下的喘息之機。
當年的南津星港，如今已擴建為龐大的“新京”星際要塞，成為新宸文明在廢墟上重建的政治、經濟與軍事中心。要塞外圍，數以千計的小型居住站和工業平台如同衛星般環繞，利用星雲殘骸和回收資源運轉。地表，昔日的焦土被頑強的新生態植被覆蓋，城市在規劃下有序重建，雖遠未恢複浩劫前的繁華，卻充滿了秩序與希望。紀念碑廣場上，那尊高達百米的、由星燼晶核雕琢的“星火守望者”雕像（以淩萱和趙軒為原型融合創作）靜靜矗立，俯瞰著劫後餘生、奮力前行的人民。
然而，表麵的平靜之下，暗流洶湧。
新京要塞最深處，絕密級“星火實驗室”中心控製室。空氣中彌漫著能量液的微腥和儀器低沉的嗡鳴。巨大的環形觀測窗前，一位身著簡練執政官製服、鬢角已染霜雪、眼神卻依舊銳利如鷹的老者，正凝神注視著前方。他正是如今新宸最高議事會首席執政官——灰隼。十年重擔，在他臉上刻下了深重的溝壑，卻未能磨滅其鐵血的意誌。他身旁，站著已是科學院首席院士的雷烈，同樣滄桑了許多，但目光中閃爍著智慧與執著。
他們麵前，並非星圖，而是一個被無數能量導管和感應器包裹的、懸浮在真空中的巨大光繭。光繭直徑約百米，通體流轉著無法形容的、仿佛蘊含了生命與星辰本質的柔和光輝，其內部，隱約可見一個由純粹能量構成的、不斷生滅的複雜結構體在緩緩旋轉。這正是十年前那場“歸墟”計劃的最終產物——“星火種子”，或者說，是趙軒與淩萱意誌融合、借助六塊“鎮魂石”碎片和文明餘燼，在“遠古之暗”核心誕生的那個悖論奇點的外部投影錨點。
“能量波動穩定度，過去三個月下降了百分之零點零七。”雷烈的聲音帶著凝重，調出一組複雜的數據流，“‘種子’內部的時空曲率出現細微紊亂，與深空‘母體’（指黑暗核心中的奇點本體）的量子糾纏信號強度，也呈現周期性衰減趨勢。我們擔心……‘通道’正在變得不穩定。”
灰隼沉默著，布滿老繭的手指輕輕劃過控製台冰冷的表麵。十年了，他們傾儘文明殘存的所有尖端科技和資源，才勉強維持住這個與“星火種子”本體的微弱聯係通道。這通道是新宸與那位犧牲的陛下、與文明最後希望之間，唯一的紐帶。一旦通道中斷，不僅意味著失去與趙軒陛下意誌的最後聯係，更可能意味著“星火種子”在黑暗深處失去外部坐標，最終被“遠古之暗”重新同化，那將是真正的萬劫不複。
“靈蕈族那邊，有回應嗎？”灰隼沉聲問。十年前並肩一戰後，靈蕈族在提供了部分關於“星火種子”穩定性的上古資料後，便再次陷入深度的“靈能靜滯”，幾乎斷絕了與外界的主動聯係，仿佛在積蓄力量，或者……在躲避什麼。
“沒有。最後一次信息交換是兩年前，他們隻是重複了之前的警告：‘搖籃期的星火，需自身足夠堅韌，方能承受維度的風暴。過度依賴外援，反招災禍。’”雷烈搖頭，“他們似乎認定，我們與‘種子’的命運，必須由我們自己走出來。”
就在氣氛凝重之際——
“執政官！院士！有情況！”一名年輕的研究員急匆匆跑來，臉上帶著興奮與驚疑，“三號深空監測陣列，在‘寂靜回廊’第七扇區，捕捉到一段極其異常的引力波信號！信號源並非已知天體或收割者單位，其特征……與數據庫記載的、上古‘方舟’艦隊躍遷時產生的‘時空漣漪’殘影，有百分之六十三的吻合度！但信號強度極弱，且一閃即逝！”
方舟？灰隼和雷烈瞳孔同時一縮！自十年前“歸墟”一戰後，關於“方舟”的消息就徹底斷絕了。難道……
“信號源坐標？”灰隼立刻追問。
“已鎖定大致區域，位於回廊深處一片未探索的、空間結構極其複雜的‘迷宮區’。但信號消失太快，無法精確定位。”
“立刻派遣‘巡天者’級高速偵察艦前往該區域！最高密級，靜默模式！發現任何異常，不得接觸，立即回報！”灰隼果斷下令。任何與“方舟”相關的線索，都可能關乎文明的未來走向。
然而，還未等偵察艦出發，更大的異變發生了！
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