啟元二十五年，夏至。新京星際要塞，如同一顆鑲嵌在守望星雲邊緣的頑強明珠，在虛假的寧靜下暗流湧動。“墟界行者”號的歸來，並未大張旗鼓，其穿梭艇在深夜悄無聲息地降落在核心區的秘密機庫。然而，它帶回的信息，卻在最高議事會內部掀起了一場不亞於十年前的思維風暴。
絕密會議室內，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。巨大的全息星圖懸浮在中央，但此刻所有人的目光都聚焦於星圖旁側展開的那幾行由純淨能量構成的、充滿謎團的信息——源自方舟信標，經“那位存在”（趙軒）之手傳遞的箴言：
“鑰匙散落星海，鎖孔藏於心中。”
“當群星歸位之時，真正的‘方舟’將會蘇醒。”
“小心……‘守夜人’的陰影並未散去，‘逐光者’亦非盟友。”
“找到……‘回響之殿’……”
首席執政官灰隼指尖輕輕敲擊著合金桌麵，發出沉悶的嗒嗒聲，每一下都敲在與會者的心頭。他目光掃過因激動和疲憊而眼窩深陷的雷烈，以及列席的軍事、科技、情報部門的首腦。
“‘回響之殿’……”灰隼緩緩重複著這個陌生的詞彙，聲音沙啞，“雷烈，信標數據庫中沒有更詳細的記載嗎？哪怕隻是傳說或者方位提示？”
雷烈搖了搖頭，臉上帶著一絲挫敗感：“沒有。數據庫大部分是殘缺的技術日誌和星圖。這段信息是獨立存在的，像是……後來添加上去的，而且加密等級極高，若非‘那位’引導，我們根本不可能解讀。‘回響之殿’、‘鑰匙鎖孔’、‘守夜人陰影’、‘逐光者’……這些詞彙完全超出了我們的認知範疇。靈蕈族提供的上古資料裡也毫無蹤跡。”
情報主管補充道：“對‘守夜人’和‘逐光者’的交叉檢索也失敗了。守夜人內部難道還存在我們未知的分裂勢力？‘逐光者’聽起來像另一個獨立文明，但為何‘非盟友’？”
會議陷入了僵局。好不容易得到了超越當前層麵的指引，卻發現指引本身是一個更深的謎題。這種感覺，如同在黑暗中看到一絲微光，走近卻發現那是一扇更加厚重、緊閉的鐵門。
就在高層一籌莫展之際，星火實驗室深處，一場無人察覺的異變正在發生。
深夜，少年趙啟明再次從那個紛亂而真切的夢境中驚醒。這一次，他不再是旁觀者，而是置身於一座無比宏偉、由星光構築的無限回廊之中。回廊的牆壁上，流動著無數文明的興衰史詩，星辰的生滅軌跡。而在回廊的儘頭，他看到了兩個模糊卻無比溫暖的光影，他們手牽著手，背對著他，走向一片無垠的光海。就在他們即將融入光海的刹那，其中一個光影微微側首，仿佛看了他一眼，那眼神中，充滿了無儘的眷戀、期許，以及……一絲指引。
趙啟明猛地坐起，心臟狂跳，發現懷中的殘缺玉板滾燙如火！不僅如此，他感到一股無法抗拒的召喚，源自要塞最深處的那個方向——星火實驗室！仿佛有什麼東西，在那裡急切地呼喚著他！
一種衝動驅使著他，憑借著對要塞結構的熟悉（他常去圖書館查閱古籍，路徑熟稔），以及一種莫名的、繞過常規守衛巡邏路線的直覺，趙啟明如同暗夜中的狸貓，悄無聲息地離開了居住區，向著星火實驗室的方向潛行而去。
此時，實驗室主控室隻有兩名值班研究員。他們正專注於分析“墟界行者”號帶回的數據流，並未注意到，中央那巨大的“星火種子”光繭，其表麵流轉的光芒，正以一種極其微妙的頻率輕輕波動，如同呼吸。一股微弱卻無比精純的意念波紋，以光繭為中心，如同水波般蕩漾開來，穿透了層層物理屏障。
趙啟明憑借直覺，避開主要通道，來到一條廢棄的能源管道入口附近。就在這裡，他懷中的玉板光芒驟然大盛，同時，前方厚重的隔離門竟發出“哢噠”一聲輕響，解鎖燈由紅轉綠！仿佛有一雙無形的手，為他打開了通路！
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