王老五帶回的關於“軍隊斥候”的消息，像一滴冰水落入滾油，讓趙軒本就緊繃的神經再次劇烈收縮。黑風寨的威脅尚未解除，竟又有不明的軍方勢力在周邊活動？是敵是友？意欲何為？
“看清是哪方麵的軍隊了嗎？服飾、旗號有何特征？”趙軒壓低了聲音，語氣急促。
王老五搖頭，麵色凝重：“痕跡很新，但對方非常警惕，幾乎沒有留下明顯標識。隻能從馬蹄鐵的規整程度、丟棄的乾糧包裝以及宿營地的清理方式判斷，絕非土匪或流寇，紀律嚴明，像是……正規邊軍的做派。我們的人不敢靠太近，怕打草驚蛇。”
邊軍？趙軒的心沉了下去。這亂世之中，所謂的“邊軍”成分複雜，可能是忠於某個落魄皇室的殘部，也可能是割據一方的軍閥，甚至可能是假借軍號的大型匪幫。但無論如何，一支正規軍事力量的出現，其威脅程度遠非黑風寨這種土匪聯軍可比。
“繼續監視，但優先級放在黑風寨之後。保持絕對隱蔽，寧可跟丟，也絕不能暴露我們營地的存在。”趙軒迅速做出決斷。在當前形勢下，黑風寨是迫在眉睫的威脅，這支不明軍隊則是一個需要警惕的變數，但不能因此乾擾主要目標。
王老五領命，再次悄無聲息地融入夜色。
軍隊斥候的插曲，讓趙軒更加堅定了必須儘快解決黑風寨威脅的決心。隻有內部肅清，才能有餘力應對可能來自外部的更大風險。他深吸一口氣，將這份新的憂慮暫時壓下，全身心投入到“先聲奪人”的備戰中。
接下來的幾天，趙家營如同一個高速運轉的戰爭熔爐。所有人都明白，這將是一場決定生死的豪賭，無人敢懈怠。
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礪刃：裝備的革新
鐵匠鋪成了最忙碌的地方。在趙軒的全力支持下，石錘帶著幾個人手，按照他模糊的記憶，真的在附近的山裡找到了那種略帶銀灰色光澤的“雲母石”。試驗過程並非一帆風順，第一次嘗試時，比例掌握不當，差點毀了半爐鐵水。但在趙軒【鍛造】技能的隱性輔助（提供了一些模糊的“手感”和“火候”直覺）以及石錘不眠不休的摸索下，第二次冶煉終於取得了突破。
摻入了適量雲母石粉末的鐵水，在經過反複的鍛打和淬火後，得到的鐵料雖然依舊遠稱不上精良，但其韌性和強度確實比之前的粗鐵有了明顯提升。打造出的鐵甲片更不易碎裂，刀劍的刃口也更難卷刃。
利用這批“改良鐵”，鐵匠鋪日夜不停地趕工。優先為李大牛挑選的十人“尖刀隊”打造了二十副加厚的胸甲和背甲（簡陋的板甲雛形），以及十把加厚加長、更適合破甲和砍殺的重型砍刀。雖然重量大增，但防護力和攻擊力得到了質的提升。同時，也為王老五的騎兵隊打造了十把馬刀（比彎刀更長，更適合劈砍）和一批加重的破甲箭鏃。
每一件新裝備出爐，趙軒都親自檢驗。當他看著李大牛穿上那身略顯粗糙但厚實無比的胸甲，揮舞著沉甸甸的重砍刀時，心中稍安。這支“尖刀”，或許真的能成為撕開敵陣的利刃。
【叮！部隊裝備水平提升，整體防禦力與攻擊力微幅增加。】
【叮！成功研發“初級鐵甲鍛造技術”（雲母石強化），鍛造技能經驗+50。】
係統的提示，肯定了這些努力的價值。
礪刃：人員的淬煉
校場上，喊殺震天。李大牛帶著他的尖刀隊，穿著新裝備進行適應性訓練。重點是簡單的陣型配合——三人一組，成品字形前進，互相掩護側翼，練習在負重情況下如何保持陣型，以及如何利用重武器進行協同劈砍。訓練極其艱苦，但沒有人抱怨，每個人都知道，多流一滴汗，戰場上就可能多一分生機。
另一邊，王老五的騎兵隊擴充至十人，全部晉升為【趙家營騎兵】。他們不再滿足於簡單的騎射，開始練習更複雜的戰術：分組迂回、交叉射擊、以及最關鍵的在高速奔馳中，用新打造的馬刀進行劈砍的訓練。摔下馬背是家常便飯，但很快又咬著牙爬上去。趙軒將【教練】技能的效果主要傾斜給了騎兵隊，他們的騎術和配合熟練度肉眼可見地增長。
張誠的弓箭手則加強了移動射擊和拋射訓練，力求在突襲開始時，能進行最有效的首輪火力覆蓋。
整個營地都彌漫著一種緊張而亢奮的氣氛。就連婦孺老弱，也自發組織起來，加緊製作乾糧、修補衣物、準備更多的繃帶和草藥。每個人都在用自己的方式，為這場決定命運的出擊貢獻著力量。
暗流：內部的漣漪
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