沉悶的戰鼓聲如同敲在每個人的心臟上，東麵穀口出現的軍隊，如同一堵移動的鋼鐵城牆，瞬間將趙軒一行人剛剛因勝利而燃起的些許希望徹底澆滅。那整齊的隊列、森然的刀槍、以及那股久經沙場的肅殺之氣，遠非黑風寨的烏合之眾可比。
“結圓陣！快！”趙軒嘶聲大吼，壓下心中的驚濤駭浪。求生本能讓他瞬間做出反應。殘餘的尖刀隊、騎兵和弓箭手迅速靠攏，以趙軒為核心，背靠著一片燃燒的帳篷殘骸和亂石堆，組成了一個簡陋的防禦圈。人人帶傷，氣喘籲籲，剛剛經曆完一場惡戰，又麵對如此強敵，絕望的情緒在無聲蔓延。
那支軍隊在距離百步之外停下，鼓聲息止。火光映照下，可以看清對方約有兩百人左右，前排是刀盾手，中排是長槍兵，後排則是弓箭手，兩翼還有數十輕騎遊弋。軍容嚴整，鴉雀無聲，隻有戰馬偶爾打響鼻的聲音，帶來一種令人窒息的壓迫感。隊伍前方，一名身著黑色劄甲、頭盔上插著紅色翎羽的將領，端坐於高頭大馬之上，麵容在跳動的火光下顯得有些模糊，唯有一雙眼睛，冷冽如刀，正遠遠地審視著這支突然出現在土匪窩裡的奇特小隊。
趙軒大腦飛速運轉。打？絕無勝算，頃刻間便會全軍覆沒。跑？穀口被堵，兩側是陡峭山崖，已是絕地。唯一的生路，似乎隻剩下……談！
可拿什麼談？自己這邊區區二十來個殘兵敗將，對方是兵強馬壯的正規軍。籌碼何在？
就在這死寂的對峙中，那名黑甲將領揮了揮手。一名掌旗官打馬出列，高聲喝道：“爾等何人？為何在此廝殺？速速報上名來，否則格殺勿論！”聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。
所有人的目光都集中到趙軒身上。趙軒深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他越眾而出，向前走了幾步，將手中的砍刀插在地上，以示暫無敵意，但身體依舊緊繃。
“在下趙軒，乃此地東南三十裡外，‘趙家營’主事之人！”趙軒運足中氣，聲音清晰地傳了過去，不卑不亢，“黑風寨匪首‘座山雕’聚眾為禍，屢犯我境，擄掠百姓！我等今日乃是為民除害，前來剿匪！”
他刻意強調了“為民除害”和“剿匪”的身份，試圖占據道德製高點，並點明“趙家營”的存在，暗示自己並非無根之萍。
“趙家營？”那黑甲將領似乎低聲重複了一句，語氣中帶著一絲不易察覺的玩味和審視。他策馬緩緩上前幾步，距離拉近到五十步左右，目光如實質般掃過趙軒和他身後那些雖然疲憊不堪卻依舊眼神凶狠、裝備混雜卻透著精悍的士兵，尤其是在那幾具穿著簡陋板甲的屍體和繳獲的巨斧上停留了片刻。
“剿匪？”將領冷笑一聲，聲音帶著金屬般的質感，“就憑你們這幾十號人？倒是好膽色。不過，此地乃河間道轄境，剿匪平亂，自有官府王師處置，何時輪到爾等鄉野流民擅動刀兵？爾等聚眾持械，與匪何異？”
話語犀利，直接質疑趙軒的合法性和動機，扣上了一頂“擅動刀兵”的帽子，壓力巨大。
趙軒心念電轉，知道不能陷入對方的話術陷阱。他挺直脊梁，朗聲道：“將軍明鑒！官府王師若能保境安民，我等小民自然簞食壺漿以迎王師！奈何亂世烽煙，匪患猖獗，我等求告無門，為求活命，不得已隻能結寨自保！今日若坐視黑風寨坐大，他日必成燎原之火，荼毒更多生靈！我等雖是鄉野之民，亦知覆巢之下無完卵之理！今日之舉，實為自救，亦是為民除害！”
他這番話，既點明了亂世官府失能的現實，又將自身行為拔高到“自救”和“除害”的大義上，語氣誠懇中帶著悲憤。
那將領聞言，沉默了片刻，手指輕輕敲擊著馬鞍。火光下，趙軒能更清楚地看到他的麵容，約莫三十五六歲年紀，麵容冷峻，線條硬朗，嘴角有一道淺淺的疤痕，更添幾分煞氣。
“巧舌如簧。”將領淡淡評價了一句，但語氣中的殺意似乎減弱了一絲，“你說你剿匪，證據何在？”
趙軒心中一凜，知道關鍵時刻到了。他深吸一口氣，猛地將插在一旁的那柄屬於“座山雕”的開山巨斧奮力舉起，斧刃上還沾染著暗紅的血跡，在火光下反射出森寒的光芒。
“匪首‘座山雕’崔嵬的首級，便在那頂大帳之內！此乃其隨身兵器，可為憑證！”趙軒聲音斬釘截鐵，“將軍若不信，可派人查驗！”
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