斷魂崖下的密林，在夜色中顯得格外陰森。海風裹挾著鹹腥氣和一種難以言喻的、淡淡的血腥味，穿過層層疊疊的枝葉，發出嗚咽般的聲響。玄影靠在一棵粗壯的古樹後，呼吸壓得極低，幾乎與風聲融為一體。他身邊，隻剩下淨邪司的兩名好手和王老五麾下最機敏的一名斥候，其餘隊員在之前的逃亡中失散，生死未卜。
白日的驚險仍曆曆在目。那名斥候觸碰到的警戒法陣並非簡單的警報，而是一種帶有微弱精神衝擊的邪術，雖被玄影及時以淨邪符籙抵消大半，但引起的能量漣漪足以讓那些感知敏銳的紅袍術士察覺。霎時間，刺耳的骨哨聲劃破林間寂靜，緊接著便是密集的腳步聲和獵犬的狂吠。他們憑借對能量的敏銳感知和精湛的潛伏技巧，數次險之又險地避開搜捕，但也被迫不斷向斷魂崖更深處、更危險的區域轉移。
“司正，西南方向三百步外，有三人小隊正在拉網搜索，帶著兩條嗅屍犬。”那名幸存的斥候如同狸貓般悄無聲息地滑回玄影身邊，低聲彙報，他的臉上被樹枝劃出了幾道血痕，但眼神依舊銳利。
玄影微微點頭，指尖在空中虛劃，一絲微弱得幾乎看不見的白光閃過，感應著周圍的能量流動。“東北方能量汙濁，似有瘴氣或邪陣，不可去。正南是懸崖，無路。隻能向東南，沿那條乾涸的溪穀潛行，或許能繞到祭壇的側後方。”
他的判斷基於淨邪司對邪能分布的獨特理解。赤眉軍布防的重點在祭壇正麵和通往望海鎮的道路，側後方的懸崖地帶反而因地形險要且能量紊亂，警戒相對稀疏。這是一步險棋，但也是目前唯一的生路。
“檢查裝備，噤聲，跟我走。”玄影下令，四人如同幽靈般在密林中穿梭，利用地形和夜色完美隱藏行跡。玄影不時灑下一些特製的藥粉，掩蓋自身氣息，乾擾獵犬的追蹤。
就在他們艱難向東南方移動時，一陣壓抑的、仿佛來自地底深處的嗡鳴聲隱隱傳來，伴隨著某種古老而晦澀的吟唱。空氣中那股血腥味陡然濃重了許多，甚至隱隱帶著一絲甜膩。玄影臉色一變，低喝道：“加快速度！儀式可能快要開始了！”
他們冒險靠近了一處能夠隱約眺望到斷魂崖下祭壇的高地。透過稀疏的林木，眼前的景象讓四人倒吸一口涼氣。
隻見那座以黑色巨石壘成的祭壇已然完工，比草圖描繪的更加宏偉邪異。祭壇呈圓形，共分三層，邊緣刻滿了扭曲的符文，此刻正散發著幽幽的紅光。祭壇中心，果然有一個巨大的深坑，此刻坑內暗紅色的液體翻滾，濃烈的血腥氣正是源自於此！二十餘名紅袍術士環繞祭壇跪坐，雙手結著古怪的法印，口中念念有詞，那詭異的吟唱聲正是他們所發。深坑周圍，堆放著一些慘白的物事，仔細看去，竟是累累白骨！
更令人心驚的是，在祭壇一側，整齊地擺放著十幾個漆黑的木箱，箱蓋敞開，裡麵赫然是海昌幫運送來的那些奇特的物品——並非金銀珠寶，而是一些形狀不規則、散發著微弱能量波動的黑色晶石和幾件鏽跡斑斑、樣式古老的青銅器！一名身著海昌幫頭目服飾、氣度不凡的中年人（疑似“三爺”）正與赤眉軍為首的一名身材高大、麵容隱藏在兜帽陰影下的術士低聲交談著。
“他們在用活人血祭！那些箱子裡……是某種能量增幅器或媒介！”玄影瞬間明白了，心頭湧起巨大的憤怒和寒意。這儀式規模遠超他的預估，一旦完成，天知道會召喚出什麼可怕的東西！
必須儘快將情報送出去！然而，他們此刻深陷重圍，自身難保。
與此同時，在通往望海鎮的崎嶇山道上，李大牛正率領五百安瀾軍精銳，以急行軍的速度星夜兼程。戰士們背負著沉重的裝備，卻無人抱怨，隻有沙沙的腳步聲和偶爾傳來的低聲傳令聲打破夜的寂靜。李大牛一馬當先，臉色陰沉如水。他收到的是接應玄影和伺機破壞祭壇的死命令，時間緊迫，每一刻都關乎生死。
“報！都尉，前方十裡便是望海鎮地界，斥候發現赤眉軍外圍哨卡增多，巡邏頻繁！”一名前鋒斥候飛馬來報。
“繞過去！走山林小路，避開所有哨卡，直插斷魂崖！”李大牛毫不猶豫地下令。大軍立刻改變路線，鑽入更加難行的密林。這樣雖然速度慢了些，但能最大程度保持隱蔽。
然而，就在部隊艱難行進到距離斷魂崖不足十五裡的一處山穀時，異變突生！
兩側山崖上突然響起尖銳的呼嘯聲，無數火箭如同流星般傾瀉而下，瞬間點燃了穀中的枯草灌木！
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