靖南侯密使的到來，如同一塊投入本就波瀾起伏的湖麵的巨石，在宸國高層激起了巨大的漣漪。宸公府密室內的燈火徹夜未明，趙軒與丞相張誠、衛尉王老五等寥寥數名核心重臣，進行著緊急而秘密的商議。
密使帶來的信函被反複推敲，每一個字眼都被仔細斟酌。王老五派出的精乾探子，正不惜代價，通過隱秘渠道核實密使的身份和靖南侯境內的最新動向。
“主上，”張誠眉頭緊鎖，指尖點著信上一處，“靖南侯提議開放貿易，以稻米、絲綢換我戰馬、烈酒，此乃互利之舉，可解我糧儲之困，亦可充盈國庫。然，其暗示可提供‘軍械’，並願在東南對海昌幫施壓，所圖恐非小。臣恐其意在驅虎吞狼，使我與鎮北軍、海昌幫拚個兩敗俱傷，他好坐收漁利。”
王老五補充道：“靖安司初步回報，密使身份確為靖南侯府心腹幕僚，可信。靖南侯境內近來並無大動，但其與更南方幾個割據勢力摩擦漸增，東部沿海亦受海寇困擾。其此時遣使，或為穩固後方，或欲借我之力牽製鎮北，減輕其北境壓力。”
趙軒靜坐主位，目光深邃。他深知，天下沒有免費的午餐。靖南侯的提議，誘惑巨大，風險同樣巨大。與一個強大的鄰居結盟，固然能緩解眼前的壓力，但也可能引狼入室，甚至卷入更複雜的紛爭。
“貿易可談，軍械需慎。”趙軒緩緩開口，聲音沉穩，“同盟之事，虛與委蛇即可，不可輕易締結實質性盟約。當前首要，是借此通道，獲得我急需的糧食、布匹等物資，穩固內部。至於牽製海昌幫……姑且聽之，不可儘信。”
他看向王老五：“回複密使，宸國願與靖南侯建立友好通商關係，可於邊境設立互市，具體細則由雙方官員商議。對其‘互助’提議，表示讚賞，但言明我國新立，百廢待興，需集中精力安內，暫無力外涉，望其理解。另，可暗示，若靖南侯能提供一批急需的造船巨木、桐油、帆布等物，我願以優惠價格，長期供應上等戰馬。”
此舉，既接受了最實惠的貿易部分，又婉拒了可能帶來束縛的軍事同盟，同時還嘗試獲取建設水師的關鍵物資，可謂進退有據。
“主上英明。”張誠點頭讚同，“然，互市開設，人員往來複雜，需嚴防細作滲透，監管必須嚴密。”
“此事由衛尉府與治粟內史府協同辦理，製定嚴格章程，確保利在我手。”趙軒決斷道，“待密使休息兩日，便由禮部官員出麵，依此方略與之洽談。”
處理完南方突如其來的外交課題，東南海疆的警訊再次傳來。
清遠郡守周福的加急奏報由快馬送至：海昌幫船隊再次出現，雖未大規模進攻沿岸，但其快船頻繁騷擾航線，劫掠往來商船，甚至登岸襲擊了兩個偏僻漁村，擄走青壯數十人，氣焰十分囂張。更令人不安的是，其主力船隊依舊在迷霧群島一帶遊弋，並有更多船隻彙聚的跡象，似乎在籌劃更大的行動。
“海昌幫這是在試探，也是在封鎖。”趙軒麵色凝重，“斷我海路，擾我民心，為其長期盤踞做準備。潛龍灣船廠建設如何？研發進度如何？”
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工部尚書回稟：“潛龍灣督造府已初具規模，首批匠人已開始嘗試按圖紙製作船模和關鍵構件。但巨木陰乾需時，熟練船匠依舊短缺，進度……緩不濟急。”係統研發進度條顯示為【45%】，雖穩步推進，但距離成功尚需時日。
現實殘酷地擺在麵前：水師成形非一日之功，而海上的威脅卻與日俱增。
“不能坐以待斃。”趙軒眼中寒光一閃，“傳令清遠郡，組織所有可用的巡邏船和武裝商船，由熟悉水性的軍官率領，不必與敵硬拚，采取狼群戰術，以小股多路，襲擾其落單船隻，攻擊其補給線！同時，沿岸多設疑兵，廣布旌旗，夜間多點篝火，虛張聲勢，使其不敢輕易全力來攻！”
這是典型的以攻代守，雖不能從根本上解決問題，但至少可以展示抵抗決心，打擊敵軍氣焰，為船廠建設爭取更多時間。
“另，”趙軒看向王老五，“加派水性好的斥候，設法混上敵占島嶼，或俘獲其落單人員，務必查清海昌幫在迷霧群島到底在尋找何物！此事至關重要！”
“臣遵旨！”王老五凜然領命。
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