啟元四年的二月，春寒料峭，安瀾城卻籠罩在一股比嚴冬更冷的肅殺之氣中。宸國如同一艘在驚濤駭浪中穿行的孤舟，剛剛勉強穩住因西線戰事而傾斜的船身，來自東南和南方的巨浪又接踵而至。
宸公府偏殿內，炭火靜靜燃燒，卻驅不散空氣中凝結的沉重。流亡世子趙銘坐在下首，麵色比數月前略顯紅潤，但眉宇間的陰鬱和焦慮卻未曾減少分毫。他剛剛聽完了趙軒對南方最新局勢的分析，尤其是其叔父趙瑾與四海商會已然公開結盟，並允許商會武裝進駐南風城的消息。
“宸公陛下，”趙銘的聲音帶著一絲壓抑的顫抖，雙手緊握成拳，“趙瑾此舉，乃是引狼入室，賣國求榮！南風城乃我靖南咽喉，如今落入商會之手，不僅貴國南疆危殆，我父侯基業……亦將毀於一旦！”他抬起頭，眼中燃燒著屈辱和一種近乎絕望的迫切，“銘，懇請陛下，速發王師，助我撥亂反正！銘願為前驅，萬死不辭！”
趙軒看著眼前這個年輕人，他能感受到對方話語中的真誠，但也看到了那份被仇恨和權力欲望驅動的急躁。他緩緩放下茶盞，聲音平和卻帶著不容置疑的分量：“世子之心，朕深知。然，兵者，國之大事，死生之地，豈可輕動？如今趙瑾與四海商會勾結已深，南風城守備森嚴，更有厲鋒大軍策應。我宸國大軍若貿然南下，非但難以速勝，恐即刻引發全麵戰端，屆時北有鎮北軍虎視，東南海疆不寧，三麵受敵，社稷危矣。”
趙銘臉色一白，急切道：“難道就坐視趙瑾倒行逆施，坐視商會蠶食我疆土嗎？”
“非是坐視。”趙軒目光銳利起來，“而是欲破強敵，需謀定而後動，尋其要害，一擊製敵。趙瑾倚仗者，無非四海商會之財帛與武力。然，商會所求者利，而非土。趙瑾所能給予商會的，我宸國，或許能給予更多；商會與趙瑾之間，也絕非鐵板一塊。”
他走到殿中懸掛的巨幅南疆地圖前，手指點向南川城與南風城之間的廣袤區域。
“世子可知，靖南侯國境內，除卻依附趙瑾和商會的勢力，還有多少士族豪強、軍中舊將，仍心向老侯爺，對趙瑾與商會勾結深為不滿？隻是迫於形勢，敢怒不敢言？”
趙銘一怔，若有所思：“確……確有此事。如鎮守‘落霞關’的副將陳到，乃父侯一手提拔；南川城內，亦有數家世交，曾暗中傳遞消息於銘。”
“這便是破局之機！”趙軒斷然道，“朕可助世子，但非即刻興兵。而是傾我靖安司之力，助世子聯絡、扶持這些暗中的力量，供給錢糧軍械，潛伏待機。同時，可在境內廣造輿論，揭露趙瑾賣國、商會跋扈之罪。待其內部生變，或我與北方戰事緩解，時機成熟之日，裡應外合，則大事可成！此乃釜底抽薪之策，遠比貿然興師更為穩妥有效。”
趙銘聞言，眼中閃過複雜的光芒，有希望，也有掙紮。趙軒的策略，意味著他需要更長時間的等待和更隱秘的鬥爭，而非快意恩仇。但他也明白，這是目前最現實、也是成功率最高的路徑。
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“陛下……深謀遠慮，銘……銘受教。”他深吸一口氣，躬身道，“一切但憑陛下安排！銘願全力配合！”
“好！”趙軒頷首，“此事由衛尉王老五全權負責與世子對接。所需資源，朕會全力保障。但切記，隱秘為上，徐徐圖之。”
送走心思重重的趙銘，趙軒立刻召見了王老五，密令其調動靖安司最精銳的力量，啟動針對靖南侯國的長期滲透和策反計劃，代號“南風”。這是一步暗棋，需要極大的耐心和投入，但一旦成功，收益也將是顛覆性的。
就在趙軒布局南疆的同時，東南海疆的局勢，陡然升級！
清遠郡守周福的加急軍報再次送到，字裡行間透著硝煙味：
“……四海商會與海昌幫聯合艦隊，大小戰船逾八十艘，已大舉北上，兵鋒直指我清遠郡外海！三日前，其先鋒艦隊十艘快船，與我‘海狼號’巡防艦及三艘護航小船在‘七星礁’海域遭遇！敵依仗船多勢眾，試圖圍攻。我‘海狼號’依陛下之命，不予正麵纏鬥，憑借船堅弩利，且戰且退，擊傷敵船兩艘，但自身亦受創，被迫撤回潛龍灣維修。隨行兩艘小船被俘……此乃敵聯合艦隊首次主動攻擊我正規艦隻，挑釁之意，昭然若揭！”
軍報中還附上了被俘水手（後經交換遣返）的口供：商會艦隊中一名頭目曾狂言，要“掃清宸國海疆，打通北上商路”。
幾乎同時，北線狼牙隘也傳來警訊。大將軍李大牛奏報：鎮北軍近日活動異常頻繁，其主力雖未動，但大量斥候和工兵部隊出現在前沿，似在勘測地形，修築前進營寨。更有跡象表明，河間府方向有新的糧草和攻城器械運抵。拓跋雄很可能在醞釀春季攻勢！
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