啟元四年的十一月，北風呼嘯，卷著細碎的雪粒，抽打著安瀾城朱紅的宮牆，天地間一片肅殺。宸國朝堂之上，爐火熊熊，卻驅不散彌漫在君臣心頭的刺骨寒意。南方新敗的陰影尚未散去，北線告急的文書又如雪片般飛來，四海商會編織的無形大網正從各個方向收緊，宸國這艘航船，仿佛正行駛在暴風雪前的黑夜，四周皆是冰山暗礁。
最先刺破這沉重夜幕的，是一顆來自北疆最前線的、微弱的希望之星。大將軍李大牛在最新一份措辭極其嚴峻的軍報中，除了詳細稟報嚴寒導致的非戰鬥減員加劇、糧草運輸愈發艱難、以及鎮北軍遊騎愈發猖獗的襲擾之外，於末尾附加了一段看似不起眼卻至關重要的信息：
“……幸賴陛下緊急調撥之防寒物資及藥材陸續抵達，將士凍傷情況稍得緩解，軍心暫穩。然，敵斥候活動範圍已深入我境數十裡，近日甚至發現有小股精銳試圖窺探我新築之‘鷹嘴崖’軍堡。末將以為，拓跋雄此舉，非僅為襲擾，更似在為其下一步大規模行動偵察路徑。鷹嘴崖地勢險要，若失，則狼牙隘側翼洞開。然，此地亦或可成為我軍設伏之絕佳地點……末將已密令獵騎營精銳潛伏於崖周雪林，張網以待。”
這簡短的信息，如同一道閃電劃過趙軒的腦海。被動防禦，終非長久之計。李大牛這是在絕境中，敏銳地捕捉到了一個可能轉守為攻的戰機！利用惡劣天氣和地形，打一場漂亮的伏擊戰，狠狠挫傷敵軍銳氣，為艱難支撐的北線將士贏得一絲喘息之機，也為即將到來的更殘酷的寒冬對抗，注入一劑強心針。
“準！”趙軒幾乎沒有任何猶豫，立刻提筆寫下回諭，“著李大牛將軍依計行事，臨機決斷！所需一切，朕全力保障！此戰，不求全殲，但求重創其精銳，揚我軍威！”
北線的戰局，或許將因鷹嘴崖那片被冰雪覆蓋的寂靜山林，而迎來一個小小的轉折點。但這希望之火，微弱而脆弱，隨時可能被更猛烈的暴風雪所吞噬。
然而，還未等北線的伏擊計劃付諸實施，一場突如其來的驟雨，已率先在風雨飄搖的南疆猛烈傾瀉而下。靖安司潛伏在靖南侯國都南川城的最高級別暗樁，冒死傳回了一條石破天驚的密報：
“四海商會總會特使已秘密抵達南川，與趙瑾達成最終協議！商會將傾力助其平定內亂，條件極為苛刻：趙瑾須開放全境商埠，允商會設立自治貨棧及護衛隊，並割讓東南‘望海城’及周邊三縣為商會永久租界！更甚者，海昌幫主力艦隊二十餘艘戰船，已與趙瑾水師於‘珍珠島’以南海域會合，不日即將北上，水陸並進，清剿‘叛軍’！”
消息傳到安瀾，如同在滾油中潑入冷水，瞬間炸開了鍋！四海商會終於徹底撕下了偽裝，直接下場，以近乎殖民的條件，換取對趙瑾的全力支持！而海昌幫與趙瑾水師的會合，意味著南方戰事將徹底升級，趙銘那點殘兵敗將，如何能抵擋商會武裝與趙瑾主力的聯合絞殺？一旦趙銘被滅，宸國在南方經營多年的勢力將土崩瓦解，趙瑾在商會支持下統一靖南，下一個目標，必然是兵鋒直指宸國南疆！
南線的局勢，已從潛在的威脅，驟然升級為迫在眉睫的滅頂之災！
朝堂之上，一片恐慌。有大臣主張立即與趙銘切割，全力加固南部邊境；有將領請命，速派精銳南下，助趙銘固守歸義城，甚至主動出擊，乾擾趙瑾與商會的聯合行動；更有人悲觀地認為，南方大勢已去，應集中所有力量確保北線萬無一失。
趙軒麵沉如水，心中波瀾滔天。商會這一手，狠辣至極，這是要一舉鏟除南方隱患，並將靖南徹底變成其附庸，從而對宸國形成南北夾擊之勢！此刻若放棄趙銘，南方門戶洞開；若全力救援，則正中商會下懷，必將陷入南北兩線同時作戰的泥潭，以北線目前的狀態，如何能支撐？
“慌什麼！”趙軒冷冽的聲音壓下了殿內的嘈雜，“趙銘雖敗，仍是一麵旗幟！此刻放棄，無異於自毀長城！”他目光銳利地掃過眾臣，“傳令南方：一、命歸義城我留守官員及部隊，全麵進入戰時狀態，加固城防，囤積糧草，做長期固守準備！二、以朕名義，緊急致信趙銘，陳明利害，許以重諾，要求其收攏殘部，依托歸義城險要，死守待援！三、……開放我邊境隘口，允許靖南境內不願屈服於趙瑾與商會的流民、潰兵入境安置，擇其精壯，補充歸義城防務。四、命衛尉府，不惜一切代價，破壞趙瑾與商會聯軍之糧道、情報傳遞，延緩其進攻步伐！”
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