啟元五年的元月，本該是辭舊迎新、萬象伊始的時節，然而籠罩在宸國上空的，卻是一片驅不散的戰爭陰雲。北線狼牙隘憑借新式投石機暫挫敵軍鋒芒，東南臨海津依仗“神火”之威逼退海寇艦隊的消息，雖如寒夜中的星火，帶來片刻慰藉，卻遠不足以照亮宸國前路的艱險。安瀾城宸公府內，地龍依舊燒得滾燙，但君臣心頭的寒意，卻比屋外的朔風更加刺骨。
最先打破這短暫平靜的，並非預料中北線或東南敵軍的反撲，而是來自西線隴西郡的一紙血染的緊急軍報。郡守馮坤派出的信使，身負數創，馳入安瀾時已是強弩之末，呈上的軍報字跡潦草，帶著烽火的氣息：
“……西蜀鎮西將軍悍然撕毀盟約（雖未明言，實為默契），遣其麾下悍將‘張嶷’為先鋒，率精兵兩萬，突襲我邊境重鎮‘陽平關’！關守血戰三日，終因寡不敵眾，關隘失守！張嶷部已破關而入，兵分兩路，一路沿‘金牛道’北上，兵鋒直指郡治‘隴西城’；另一路向東迂回，威脅我‘劍門關’側翼！蜀軍來勢洶洶，裝備精良，更有疑似四海商會提供的攻城器械助陣！隴西郡兵力薄弱，防線危急，懇請朝廷速發援軍！”
消息如同晴天霹靂，在朝堂之上炸響！群臣嘩然，恐慌瞬間蔓延。西蜀，這個原本閉關自守、態度曖昧的鄰居，竟在宸國最虛弱的時候，選擇了落井下石，與四海商會沆瀣一氣，從西線捅來了最致命的一刀！三麵受敵的噩夢，已成現實！
“陛下！西蜀來犯，隴西危矣！若隴西有失，則西部門戶洞開，蜀軍可長驅直入，威脅安瀾側後！必須立刻派兵增援！”兵部尚書急聲奏道，聲音帶著顫抖。
“援軍？援軍從何而來？”戶部尚書立刻反駁，麵色慘白，“北線李大牛處尚在苦戰，東南李岩需防海寇卷土重來，安瀾禁軍需衛戍京畿！國庫空虛，糧草匱乏，哪還有兵可調，哪還有糧可運？”
朝堂之上，爭論再起，卻充滿了無力與絕望。麵對三線作戰的絕境，任何分兵都可能導致全線崩潰。
趙軒高坐龍庭，麵色陰沉得能滴出水來。西蜀的進攻，雖在意料之中，但其時機之準、攻勢之猛，仍讓他心頭劇震。四海商會這張網，收得比他預想的更快、更狠！他強迫自己冷靜下來，目光掃過爭吵的群臣，最終落在巨大的疆域圖上西蜀那一片區域。
“慌什麼！”趙軒冷冽的聲音壓下嘈雜，“西蜀雖來，然其國策素來保守，此次出兵，必是受商會蠱惑，意在趁火打劫，未必有決死之心！馮坤老成持重，隴西郡山險關固，未必不能堅守！”
他深吸一口氣，迅速做出決斷：“傳令馮坤！放棄前沿不必要的據點，集中所有兵力，固守隴西城及劍門關等核心險要！依托山勢，深溝高壘，節節抵抗，以空間換時間！告訴將士們，朕與他們同在！隴西在，則西線安！所需箭矢滾木，朕從安瀾武庫擠也要擠出來給他送去！”
“另，”他眼中寒光一閃，“啟動‘西線應急方略’。衛尉府即刻行動，加大力度在蜀軍後方散播流言，稱鎮西將軍此舉乃引狼入室，商會意在吞並西蜀。同時，接觸西蜀境內不滿鎮西將軍獨裁的勢力，許以重利，鼓動其製造內亂，牽製蜀軍後勤！”
這是一場豪賭。賭馮坤能憑借地利擋住蜀軍初期銳氣，賭西蜀內部並非鐵板一塊，賭商會無法完全掌控蜀軍行動。眼下，宸國已無兵可派，唯有依靠隴西守軍的意誌和外交謀略，來應對這突如其來的西線危機。
然而，屋漏偏逢連夜雨。就在西線警報讓朝野震動之際，“絕境征召”所帶來的隱性反噬，開始以更具體、更殘酷的方式顯現出來。首先是戶部呈上的最新度支報告，數據觸目驚心：為支撐南北兩線戰事和西山工坊的持續運轉，國庫存銀已消耗七成，各郡糧倉存糧普遍見底。加征的戰爭稅已導致三個邊境郡縣爆發小規模民變，雖被迅速鎮壓，但民心浮動，怨聲載道。更嚴重的是，工部奏報，製造新式投石機和“神火”所需的關鍵材料——尤其是優質木材和某種特殊礦物，國內礦脈已近枯竭，後續供應難以為繼。
經濟的崩潰，似乎比軍事上的失敗來得更快、更悄無聲息，卻同樣致命。
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